GE Aerospace gab am Montag bekannt, dass das Unternehmen erfolgreich den weltweit ersten Höhenflugtest mit Hybrid-Elektro-Antriebshilfe abgeschlossen hat. Ein Testflugzeug vom Typ Saab 340B durchbrach am 20. Mai erstmals die 30.000-Fuß-Marke über dem US-Bundesstaat Vermont, was einen Fortschritt der Hybrid-Elektro-Technologie in der kommerziellen Luftfahrt markiert. Der Test wurde am ersten Tag der Farnborough International Airshow offiziell bekannt gegeben.

In der rechten Triebwerksgondel des Testflugzeugs war ein von GE Aerospace entwickeltes Megawatt-Hybrid-Elektro-Antriebssystem integriert, das einen Elektromotor, einen Generator, Leistungswandler und einen Wechselrichter umfasst, ergänzt durch einen von BAE Systems bereitgestellten Akkupack. Während des längsten Testflugs lief das Hybrid-Elektro-System über zwei Stunden ununterbrochen. Kyle Clark, Gründer und CEO von BETA Technologies, erklärte auf einer Pressekonferenz: „Dies führt den nächsten Schritt der Luftfahrtantriebe an.“

Die Forschung wurde von GE Aerospace in Zusammenarbeit mit der NASA und BETA Technologies durchgeführt und ist ein wichtiger Bestandteil des NASA Electric Powertrain Flight Demonstration (EPFD)-Projekts. Nach Abschluss der Tests in den USA flog ein Pilot von BETA das Flugzeug im Hybrid-Elektro-Modus über den Atlantik, mit Zwischenstopps in Grönland und Island, bevor es zur Teilnahme an der Luftfahrtschau in Großbritannien eintraf. Mohamed Ali, CEO von GE Aerospace Commercial Engines, sagte: „Simulationen haben der Innovation in der realen Welt Platz gemacht.“