de.wedoany.com-Bericht: Das Nukleartechnologieunternehmen Curio hat eine neue Förderung in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar vom US-Energieministerium (DOE) erhalten, um Schlüsselkomponenten des NuCycle-Kernbrennstoff-Recyclingverfahrens mit echten abgebrannten Kernbrennstoffen und Transuranelementen zu testen.
Die Mittel stammen von der Advanced Research Projects Agency-Energy (ARPA-E) des US-Energieministeriums und werden mit etwa 1 Million US-Dollar von Curio kombiniert, um Labortests für zwei Verfahrensschritte durchzuführen – die selektive Fluorid-Flüchtigkeit (selective fluoride volatility) und die Elektrogewinnung (electrowinning). Diese beiden Schritte sind das Herzstück des NuCycle-Verfahrens, das abgebrannte Kernbrennstoffe als wiederverwertbare Ressource behandeln will, statt sie lediglich als Abfall zu entsorgen.
Die Tests werden am Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) und am Savannah River National Laboratory (SRNL) durchgeführt. Das PNNL-Team testet den Fluoridierungsprozess, der Uran von anderen radioaktiven Stoffen trennt; das SRNL-Team entwickelt die Elektrogewinnungsausrüstung, um Transuranelemente mithilfe von hohen Temperaturen und elektrischem Strom aus geschmolzenen Salzen zu extrahieren.
Das NuCycle-Verfahren von Curio zielt darauf ab, aus abgebrannten Kernbrennstoffen Materialien zurückzugewinnen, die weiterhin energiewirtschaftlichen Wert besitzen. Das Unternehmen plant den Bau einer Labor- und Demonstrationsanlage, die bis zu 4.000 Tonnen abgebrannten Kernbrennstoff verarbeiten kann. Diese Förderung baut auf einem 2023 gestarteten ARPA-E-Kostenbeteiligungsprojekt in Höhe von 5 Millionen US-Dollar auf, bei dem am Idaho National Laboratory, am Oak Ridge National Laboratory und am PNNL eine parallele Labordemonstration des vollständigen NuCycle-Verfahrens durchgeführt wurde. Im September 2025 wurde dabei der entscheidende „Weiter/Nicht-Weiter“-Meilenstein (go/no-go) erreicht, der Daten zu chemischen Reaktionen und Reaktionsgeschwindigkeiten lieferte.
Im Gegensatz zu früheren Versuchen mit simulierten Materialien wird diese Förderung die Technologie in eine Testphase mit echten abgebrannten Kernbrennstoffen und Transuranelementen überführen und die notwendigen Daten liefern, um die Leistungsfähigkeit der einzelnen Trennschritte unter realen Bedingungen zu bewerten.
Ed McGinnis, CEO von Curio, erklärte, das Unternehmen sei ermutigt durch die zukunftsorientierten Maßnahmen der Trump-Regierung zur Unterstützung von Innovationen beim Recycling abgebrannter Kernbrennstoffe. Er sagte, diese zusätzliche Förderung sei ein weiterer Beleg dafür, dass das DOE bereit sei, neue Technologien aufzunehmen, um die Menge der in der Lagerung befindlichen Atommülls zu reduzieren und ungenutzte Ressourcen aus den inländischen Beständen zu erschließen, die derzeit brachliegen und sogar über den Brennstoffbereich hinausgehen.
Über die Labortests hinaus wird Curio auch die vorläufige technische Auslegung der Fluoridierungs- und Elektrogewinnungsausrüstung durchführen sowie regulatorische Anforderungen untersuchen, darunter einen Plan für die regulatorische Beteiligung, Weißbücher zur Lösung regulatorischer Fragen und eine Analyse möglicher Ausnahmegenehmigungen. Das Unternehmen strebt eine Inbetriebnahme bis Ende 2027 an und hat bereits einen Antrag auf eine Betriebsgenehmigung nach Part 70 gestellt sowie Vereinbarungen oder Absichtserklärungen mit Nuklearindustrieunternehmen wie NuScale, Framatome und Sargent & Lundy unterzeichnet.
Diese Technologie ist Teil einer Reihe von Initiativen, die darauf abzielen, aus dem wachsenden Bestand an abgebrannten Kernbrennstoffen mehr Wert zu ziehen. Wenn sich das Verfahren in größerem Maßstab bewährt, könnte das Recycling die Menge an Material reduzieren, die langfristig gelagert werden muss, und gleichzeitig Uran und Transuranelemente für die weitere Verwendung zurückgewinnen. Das NuCycle-Projekt wird von ARPA-E gefördert, einer Einrichtung, die risikoreiche Energietechnologien mit potenziell strategischen und kommerziellen Auswirkungen unterstützt.
