Das auf fortschrittliche Nukleartechnologie spezialisierte Unternehmen Oklo Inc. führte im Argonne National Laboratory umfassende Durchflusstests seines Brennelement-Prototyps durch, um experimentelle Daten zur Validierung von Computermodellen zu generieren, Fertigungsparameter zu demonstrieren und das Design des Oklo-Brennelements für die Produktion weiterzuentwickeln.

Oklo arbeitete mit dem Thermohydraulik-Team des Argonne National Laboratory zusammen, um dessen Testeinrichtungen zu nutzen und den Kühlmittelfluss durch Brennelemente unter verschiedenen Betriebsbedingungen zu untersuchen. Bei den Tests wurden Parameter wie Druckabfall und Durchflussverteilung gemessen, was umfassende Leistungsbenchmarkdaten für Oklos Simulationsergebnisse lieferte.

Der Test wurde im Rahmen des Gutscheinprogramms „Gateway for Accelerating Innovation in Nuclear“ (GAIN) des US-Energieministeriums durchgeführt. Das 2016 gestartete Programm soll Unternehmen mithilfe eines Gutscheinsystems dabei unterstützen, wichtige technische und kommerzielle Herausforderungen in der Kernenergietechnologie zu meistern. Darüber hinaus ermöglicht es Stakeholdern den Zugang zu den Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen und der Infrastruktur des Energieministeriums und unterstützt so die kosteneffiziente Entwicklung innovativer Kernenergietechnologien.

„Diese umfassenden Prototypentests sind entscheidend für den Übergang von der Entwurfsphase zur Produktion“, sagte Jacob DeWitte, Mitbegründer und CEO von Oklo. „Die im Rahmen des GAIN-Projekts des Argonne National Laboratory durchgeführten Arbeiten liefern praxisnahe Daten, die als Grundlage für die Fertigungsparameter der Brennelementkonstruktionen von Oklo dienen.“

Oklos Kernkraftwerk Aurora ist ein schneller Neutronenreaktor, der auf der Konstruktion und Betriebserfahrung des Experimental Breeder Reactor II (EBR-II) basiert. Er nutzt metallischen Brennstoff zur Strom- und Wärmeerzeugung und kann mit frischem hochenergetischem niedrig angereichertem Uran (HALEU) oder mit gebrauchtem Kernbrennstoff betrieben werden. Das Unternehmen hat kürzlich den ersten Spatenstich für sein erstes Kernkraftwerk am Idaho National Laboratory vollzogen.

Oklo sagte, die Arbeit unterstütze seinen kosteneffizienten Ansatz zum Bau großer Komponenten für das Kraftwerk, indem die experimentellen Fähigkeiten von Argonne mit seiner eigenen Fähigkeit kombiniert würden, Prototypkomponenten für Aurora zu entwerfen und herzustellen.