Angesichts des steigenden weltweiten Energiebedarfs und des zunehmenden Drucks durch den Klimawandel wird die Geothermie mit ihren stabilen und emissionsarmen Eigenschaften zu einer Schlüsseloption für die Energiewende. Im Gegensatz zur intermittierenden Natur von Solar- oder Windenergie nutzt die Geothermie die innere Wärme der Erde, um unabhängig von den Wetterbedingungen kontinuierlich Strom oder Wärme zu erzeugen und emittiert während ihres gesamten Lebenszyklus extrem wenig Kohlenstoff. In den letzten Jahren haben technologische Innovationen bei der Nutzung stillgelegter Öl- und Gasquellen die Kommerzialisierung dieses Sektors weiter vorangetrieben.

Investitionen in Geothermie haben in Nordamerika deutlich zugenommen. Einer Analyse des Beratungsunternehmens Wood Mackenzie zufolge flossen im ersten Quartal 2025 öffentliche Fördermittel in Höhe von 1,7 Milliarden US-Dollar in Geothermieanlagen in Nordamerika. Damit wurden die zwei Milliarden US-Dollar, die im gesamten Jahr 2024 erreicht wurden, deutlich übertroffen. Eine Bewertung des U.S. Geological Survey vom Mai 2025 ergab, dass das geothermische Ressourcenpotenzial der Great Basin-Region (die Nevada und die umliegenden Bundesstaaten umfasst) allein 10 % des nationalen Strombedarfs decken könnte. Technologische Fortschritte könnten diesen Anteil weiter erhöhen. Die Internationale Energieagentur prognostiziert, dass Geothermie bis 2050 15 % des weltweiten Strombedarfs decken könnte.

Die Entwicklungsmodelle der Geothermie sind vielfältig. Hydrothermale Systeme nutzen natürliches heißes Wasser und Dampf in geologisch aktiven Gebieten zur Stromerzeugung. Ausgereifte Industrien haben sich in Kalifornien, Nevada, Island, den Philippinen und anderen Regionen der USA etabliert. Das Geothermiekraftwerk Larderello in Italien ist seit über hundert Jahren in Betrieb. Das verbesserte Geothermiesystem (EGS) schafft Bedingungen für die Stromerzeugung, indem es durch künstliches Einspritzen von Wasser heißes Gestein aufbricht. Es eignet sich für Gebiete mit ungünstigen geologischen Bedingungen. Das Cape Station-Projekt von Fervo Energy in Utah ist ein typisches Beispiel. Das Projekt nutzt stillgelegte Ölquellen und lässt Flüssigkeiten durch ein geschlossenes Kreislaufsystem zirkulieren, um Wärme zu gewinnen. Nach Fertigstellung im Jahr 2028 soll es 500 Megawatt Strom liefern, was einer Steigerung von 25 % gegenüber dem ursprünglichen Ziel entspricht. Darüber hinaus ermöglicht die Erdwärmepumpentechnologie mit vergrabenen Rohren durch Wärmeaustausch in oberflächennahen Böden (1,8 bis 2,4 Meter) effizientes Heizen und Kühlen von Wohn- und Geschäftsgebäuden. Die Kosten sind niedriger als bei Luftwärmepumpen, und ihr Anwendungsbereich erweitert sich stetig.

Technologischer Fortschritt und Kostensenkung sind der Schlüssel zur Verbesserung der wirtschaftlichen Wettbewerbsfähigkeit der Geothermie. Laut der Internationalen Energieagentur könnten die Kosten für die Stromerzeugung aus verbesserten Geothermiesystemen bis 2035 auf 50 US-Dollar pro Megawattstunde sinken und damit vergleichbar mit Wind- und Solarenergie sein. Die USA verfügen derzeit über eine installierte Geothermiekapazität von etwa 3,9 GW, die sich hauptsächlich auf die Westküste konzentriert. Durch die Umnutzung stillgelegter Öl- und Gasquellen könnte die Verbreitung dieser Ressource jedoch deutlich erweitert werden. Beaver County im US-Bundesstaat Utah hat stillgelegte Ölquellen für die Entwicklung von Geothermieprojekten umfunktioniert und so Arbeitsplätze vor Ort geschaffen und Kalifornien mit sauberem Strom versorgt. Dies verdeutlicht das transformative Potenzial von „Ölquellen zur Wärmegewinnung“. Schätzungsweise eignen sich einige der vier Millionen stillgelegten Öl- und Gasquellen in den USA für die geothermische Nutzung, wodurch die hohen Kosten und Umweltauswirkungen neuer Bohrungen vermieden werden.

Trotz Herausforderungen wie hohen Bohrkosten, geologischen Einschränkungen und Schwefelwasserstoffemissionen ist die Geothermie aufgrund ihrer Zuverlässigkeit und geringen Emissionen eine wertvolle Ergänzung zu Solar- und Windenergie. Mit technologischem Fortschritt und politischer Unterstützung dürfte die Geothermie in einem globalen kohlenstoffarmen Energiesystem eine noch wichtigere Rolle spielen.