Ein internationales Forschungsteam hat mit dem Hubble-Weltraumteleskop erstmals ein ungewöhnliches Himmelsobjekt entdeckt, das von der Theorie lange vorhergesagt wurde: eine Wolke aus gasreicher Dunkler Materie ohne Sterne. Diese Entdeckung trägt zu einem besseren Verständnis der frühen Galaxienentstehung und der Natur der Dunklen Materie bei.

Das Objekt mit dem Namen „Wolke-9“ wird als „reionisierte eingeschlossene Wasserstoffwolke“ klassifiziert – eine primordiale Struktur aus dem frühen Universum, in der sich keine Sterne bildeten. Alejandro Benítez-Liambai, der leitende Forscher des Projekts an der Universität Mailand-Bicocca in Italien, erklärte: „Dies ist die Geschichte einer gescheiterten Galaxie. In der Wissenschaft lernen wir oft mehr aus Fehlern als aus Erfolgen. In diesem Fall bestätigt das Fehlen beobachteter Sterne die Theorie.“ Dunkle-Materie-Wolken sind zahlreiche kleine Strukturen im Universum, die hauptsächlich aus Dunkler Materie bestehen. Da Dunkle Materie kein Licht aussendet, ist ihr direkter Nachweis extrem schwierig. „Diese Wolke ist wie ein Fenster in das dunkle Universum“, bemerkte Andrew Fox von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), ein Mitglied des Forschungsteams. „Cloud-9 ermöglichte uns die Beobachtung einer Wolke, die hauptsächlich aus Dunkler Materie besteht – ein seltenes Phänomen.“ Beobachtungsanalysen zeigten, dass das Gas in der Wolke eine Masse von etwa einer Million Sonnenmassen besitzt, seine Gesamtmasse aber bis zu fünf Milliarden Sonnenmassen betragen könnte. Dies deutet darauf hin, dass sie hauptsächlich aus Dunkler Materie besteht.

Das Objekt wurde ursprünglich im Radiobereich vom 500-Meter-Apertur-Sphärische-Teleskop (500-Meter Aperture Spherical Telescope, ASP) in Guizhou, China, entdeckt. Weitere Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop bestätigten schließlich, dass es keine Sterne enthält. „Bevor wir das Hubble-Weltraumteleskop einsetzten, hätte man es für eine lichtschwache Zwerggalaxie halten können … aber mit Hubbles Advanced Camera for Surveys konnten wir feststellen, dass dort nichts vorhanden ist“, erklärte Gagandip Anand vom Space Telescope Science Institute, Erstautor der Studie.

Diese Entdeckung liefert eine einzigartige Stichprobe zur Erforschung der Anfangsbedingungen der Galaxienentstehung und der physikalischen Eigenschaften von Dunkle-Materie-Wolken. Wissenschaftler gehen davon aus, dass solche „gescheiterten Galaxien“ im Universum weit verbreitet sind, ihre Beobachtung jedoch äußerst schwierig ist. Die Suche nach weiteren ähnlichen Himmelskörpern wird zukünftig zu einem umfassenderen Verständnis der Zusammensetzung der Dunklen Materie und der frühen Entwicklungsgeschichte des Universums beitragen.

Weitere Informationen: Autoren: Gagandeep S. Anand et al., Titel: „The First RELHIC? Cloud-9 is a Starless Gas Cloud*“, veröffentlicht in: *The Astrophysical Journal Letters* (2025). Zeitschrifteninformationen: *The Astrophysical Journal Letters*