Eine kürzlich in der Fachzeitschrift *Environmental Science & Technology* veröffentlichte Studie der Northeastern University stellt eine neue Methode zur Gewinnung von Seltenen Erden aus Kohlebergwerksabfällen vor. Diese Methode kombiniert eine chemische Vorbehandlung mit Temperaturkontrolle mittels eines Mikrowellenreaktors und steigert die Extraktionseffizienz im Vergleich zu herkömmlichen Verfahren um das Zwei- bis Dreifache.

Damilora D'Alamora, Assistant Professor des Forschungsteams, erklärte: „Diese Kombination aus thermischer Stimulation des Materials verändert dessen feste Struktur und ermöglicht so die Extraktion wertvoller Seltener Erden.“ Erstautor Lawrence Ajay wies darauf hin, dass es in den Vereinigten Staaten eine große Anzahl nutzbarer stillgelegter Bergwerke gibt; allein Pennsylvania beispielsweise enthält schätzungsweise zwei Milliarden Tonnen Kohlebergwerksabfälle.

Obwohl diese Methode vielversprechend ist, stößt ihre breite Anwendung noch auf Herausforderungen. D'Alamora merkte an, dass Mikrowellenreaktoren kostspielig seien und die Zusammensetzung der Kohlebergwerksabfälle regional stark variiere, weshalb die Anpassungsfähigkeit des Verfahrens weiter validiert werden müsse. Darüber hinaus müssen bei der industriellen Gewinnung Umwelt- und Sozialfaktoren wie die Abtrennung anderer Mineralien und die Abwasserbehandlung umfassend berücksichtigt werden.

China hält derzeit einen bedeutenden Marktanteil im globalen Versorgungssektor für Seltene Erden. Diese Forschung bietet den Vereinigten Staaten einen technologischen Weg zur Diversifizierung ihrer Lieferkette für kritische Mineralien. Dies trägt dazu bei, die Abhängigkeit von externen Ressourcen zu verringern und die Versorgungssicherheit mit Seltenen Erden zu verbessern.

Weitere Informationen: Autoren: Lawrence O. Ajayi et al., Titel: „Impact of Alkali Treatment on Microwave-Assisted Extraction of Rare Earth Elements from Coal Mine Tailings“, veröffentlicht in: *Environmental Science & Technology* (2025). Zeitschrifteninformationen: *Environmental Science & Technology*