NASAs experimentelles X-59-Flugzeug bereitet sich auf seinen zweiten Flug vor, um die Grundlage für weitere Tests im Jahr 2026 zu legen. In den kommenden Monaten wird dieses leise Überschall-Jetflugzeug durch Flugerprobung zur Erweiterung des Flugenveloppes seine Sicherheit und Leistung überprüfen und dabei schrittweise Flughöhe und -geschwindigkeit erhöhen.
NASA-Testpilot Jim „Clue“ Less wird den zweiten Flug des X-59 steuern, mit Start und Landung auf der Edwards Air Force Base in Kalifornien. Er sagte: „Dies wird mein erster Flug mit einem X-Flugzeug sein. Ich denke, ich werde mich darauf konzentrieren, die Testaufgaben zu erfüllen und für genaue Operationen zu sorgen. Vielleicht werde ich erst danach realisieren, dass ich den X-59 geflogen habe.“ Ein weiterer NASA-Testpilot, Nils Larson, wird den Flug in einem F/A-18-Begleitflugzeug beobachten.
Nach dem Erstflug des X-59 am 28. Oktober 2025 führten NASA und der Auftragnehmer Lockheed Martin eine umfassende Wartung durch, die den Aus- und Wiedereinbau von Triebwerk, Unterleitwerk, Pilotensitz und über 70 Panels umfasste. Less sagte: „Das Team ist professionell und fleißig. Niels vertraute ihnen beim Erstflug, und ich vertraue ihnen bei den Folgeflügen gleichermaßen.“
Am 12. März führte das Team Bodentests vor dem Flug durch und startete das modifizierte F-18 Super Hornet F414-GE-100-Triebwerk. Ray Castner, leitender Antriebsingenieur für den NASA X-59, sagte: „Das Starten des X-59 am Boden ist immer aufregend. Es lässt uns die Fortschritte Revue passieren und uns auf die nächste Phase freuen.“
Der zweite Flug wird die Testbedingungen des Erstflugs fortsetzen, um sicherzustellen, dass das Flugzeug nach der Wartung normal funktioniert, bevor mit der Erweiterung des Flugenveloppes begonnen wird. Cathy Bahm, Projektmanagerin für die NASA Low-Boom Flight Demonstration, erklärte: „Die Tests beginnen in 12.000 Fuß Höhe bei 230 Meilen pro Stunde und werden schrittweise auf 20.000 Fuß und 260 Meilen pro Stunde erhöht.“ Das Endziel des X-59 ist es, in 55.000 Fuß Höhe Mach 1,4 (etwa 925 Meilen pro Stunde) zu erreichen und damit Überschallflug zu ermöglichen.
Less fügte hinzu: „Nach dem Start werden wir Geschwindigkeit und Höhe in kontrollierten Schritten erhöhen und stetig voranschreiten. Letztendlich erreichen wir in mehreren Schritten Überschall und realisieren Mach 1,4 in etwa 55.000 Fuß Höhe.“ Der X-59 ist das Herzstück der NASA Quesst-Mission, die demonstrieren soll, wie der Überschallknall bei Überschallflug zu einem leiseren „Thump“ abgeschwächt werden kann, um die kommerzielle Überschall-Luftfahrt voranzutreiben.
Die Erweiterung des Flugenveloppes ist die erste Phase der Quesst-Mission. Anschließend werden akustische Leistungstests folgen, um zu untersuchen, wie das Flugzeugdesign Stoßwellen zerstreut. Nach Abschluss plant die NASA, über US-Gemeinden zu fliegen, um öffentliches Feedback zu den leiseren Klangeigenschaften zu sammeln und Daten mit Aufsichtsbehörden zu teilen, um die Entwicklung von Standards für Überschallflüge zu fördern.
Veröffentlichungsdetails: Autor: Nicolas Cholula, NASA; Titel: „NASA's X-59 prepares for second flight“
