Eine neue Studie des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK) zeigt, dass ein Kollaps der Atlantischen Meridionalen Umwälzzirkulation (AMOC) den globalen Kohlenstoffkreislauf verändern und die globale Durchschnittstemperatur um etwa 0,17°C bis 0,27°C zusätzlich erhöhen könnte. Das Forschungsteam simulierte verschiedene Klimazustände bei unterschiedlichen atmosphärischen CO₂-Konzentrationen und bewertete die langfristigen Auswirkungen nach einem AMOC-Stillstand durch Süßwasserzugabe in die Oberfläche des Atlantiks.
Die Ergebnisse zeigen, dass bei einer vorindustriellen CO₂-Konzentration von 280 ppm die Zirkulation sich auch nach einem kurzzeitigen Kollaps durch Süßwasserforcing wieder erholen kann, sobald der externe Zwang endet. Bei einer CO₂-Konzentration von 350 ppm oder höher sinkt jedoch die Wahrscheinlichkeit einer langfristigen Erholung nach einem AMOC-Stillstand deutlich. Der Hauptautor der Studie, Da Nian, erklärt: „Eine höhere CO₂-Konzentration verändert die Stabilität der AMOC grundlegend und bringt das System in einen bistabilen Zustand, in dem sich die AMOC über Jahrhunderte allmählich abschwächen und dann in einen anhaltenden Kollapszustand übergehen könnte. Einmal abgeschaltet, haben wir festgestellt, dass sie sich langfristig nicht erholt.“
Die Studie weist auch darauf hin, dass der Südliche Ozean nach einem AMOC-Stillstand aufgrund verstärkten Auftriebs und Durchmischung von Tiefenwasser mehr CO₂ freisetzen könnte, wodurch er von einer Kohlenstoffsenke zu einer Kohlenstoffquelle würde und die globale Erwärmung weiter antreiben würde. Der PIK-Mitautor Matteo Willeit sagt: „Diese Temperaturveränderung wird durch die massive Kohlenstofffreisetzung im Südlichen Ozeangetrieben, weil die verstärkte Durchmischung kohlenstoffreiches Tiefenwasser an die Oberfläche bringt.“
In einem Szenario mit einer CO₂-Konzentration von 450 ppm sind die regionalen Klimaveränderungen besonders ausgeprägt: Die Antarktis könnte sich um etwa 6°C erwärmen, während die Arktis um etwa 7°C abkühlen könnte. Der Direktor des PIK, Johan Rockström, sagt: „Der Ozean war unser wichtigster Verbündeter und hat ein Viertel der anthropogenen CO₂-Emissionen aufgenommen. Unsere Studie zeigt, dass ein AMOC-Kollaps den Südlichen Ozean von einer Kohlenstoffsenke in eine Kohlenstoffquelle verwandeln könnte, wodurch große Mengen CO₂ freigesetzt und die globale Erwärmung weiter angeheizt würden. In der Abschaltphase gilt: Je mehr CO₂ in der Atmosphäre, desto höher die Wahrscheinlichkeit einer zusätzlichen Erwärmung. Kurz gesagt, die heutigen steigenden Emissionen erhöhen das Risiko einer stärkeren zukünftigen Klimareaktion.“
Veröffentlichungsdetails: Autor: vom Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung; Titel: „AMOC-Kollaps könnte den Südlichen Ozean in eine Kohlenstoffquelle verwandeln und die globale Erwärmung um 0,2°C erhöhen“; veröffentlicht in: „Communications Earth & Environment“ (2026); Zeitschrifteninfo: „Communications Earth & Environment“.
