Vor mehr als zehn Jahren war die heimische Branche für kollaborative Roboter nahezu ein weißer Fleck, und Kernkomponenten wurden fast vollständig von ausländischen Unternehmen monopolisiert. Heute ist das von der Beihang-Universität ausgegründete führende Unternehmen für kollaborative Roboter – AUBO (Beijing) Intelligent Technology Co., Ltd. – seit fünf Jahren in Folge das größte Lieferunternehmen in China und das zweitgrößte weltweit; seine Produkte werden in über 60 Länder exportiert.

Vom Reifegrad von nur 5 % bei den im Labor gefertigten Prototypen über die vollständige Eigenkontrolle der gesamten Wertschöpfungskette bis hin zur federführenden Erstellung internationaler Industriestandards – Wei Hongxing, Direktor des Forschungsinstituts für Verkörperte Intelligenz und Robotik der Beihang-Universität, und sein Team haben mit einer über zehnjährigen Praxis ein lebendiges Beispiel dafür geliefert, wie wissenschaftliche Ergebnisse aus Hochschulen vom „Bücherregal" ins „Verkaufsregal" gelangen.

Vor mehr als zehn Jahren war die heimische Branche für kollaborative Roboter nahezu ein weißer Fleck: Die Kernkomponenten Harmonic Drive-Getriebe und Steuerungen waren lange Zeit von Importen abhängig, die Präzision der Gesamtsysteme war gering, die Betriebssysteme waren geschlossen, und ausländische Giganten hielten die Meinungsführerschaft der Branche fest in ihren Händen.

Als eines der frühen chinesischen Teams, das sich mit Robotikforschung beschäftigt, gelang dem Team von Wei Hongxing dank der kontinuierlichen Förderung durch Projekte wie das „863-Programm" und das Schwerpunkt-Forschungsentwicklungsprogramm wichtige Durchbrüche bei Schlüsseltechnologien wie dem eigenständigen Design und der Fertigung von Gelenkkomponenten, der Präzisionsoptimierung von Gesamtsystemen und der Architektur offener Betriebssysteme. Doch diese Laborergebnisse ließen sich nur schwer in die Produktivität von Unternehmen umsetzen.

„Einerseits war unsere Forschung damals möglicherweise zu zukunftsweisend, sodass Unternehmen sie noch nicht nutzen konnten; andererseits gab es zwischen technologischen Durchbrüchen im Labor und Produkten, die sofort in der Produktionslinie eingesetzt werden können, tatsächlich noch eine erhebliche Lücke", gibt Wei Hongxing offen zu. Genau aus diesem Grund entstand in ihnen die Idee, selbst ein Unternehmen zu gründen und die wissenschaftlichen Ergebnisse in Produkte zu verwandeln.

2015 wurde AUBO Intelligent daraufhin gegründet und veröffentlichte noch im selben Jahr den ersten Prototyp.

Doch mit einem Produktreifegrad von nur 5 % war ein Markteintritt nicht möglich. Anschließend verbrachte das Team unzählige Stunden im Labor und in der Werkstatt, um die Fertigungsprozesse Schritt für Schritt zu verfeinern, kämpfte sich durch die Herausforderungen der Lokalisierung von Kernkomponenten und schloss gleichzeitig die Schwachstellen bei der Industrialisierung und Massenproduktion.

Über zehn Jahre Arbeit für ein Meisterstück. Heute kann AUBO Intelligent beeindruckende Ergebnisse vorweisen. Noch stolzer macht Wei Hongxing, dass sein Unternehmen durch die Durchbrüche bei Kernkomponenten wie Steuerungen und Harmonic Drive-Getrieben eine vollständig eigenständige und kontrollierbare Wertschöpfungskette mit 100 % lokaler Fertigung erreicht hat und damit die Vervollständigung der heimischen Industriekette für kollaborative Roboter vorangetrieben hat.

Die Transformation wissenschaftlicher Ergebnisse wird oft als „ein Kampf auf Leben und Tod" beschrieben; die schwierigste Hürde ist das „Darwinsche Tote Meer" zwischen Laborprototyp und ausgereiftem Produkt. Hinzu kommt, dass AUBO Intelligent von Anfang an entschlossen den Weg der vollständig eigenständigen Forschung und Entwicklung entlang der gesamten Wertschöpfungskette gewählt hat, was die Sache noch schwieriger machte.

Der Erfolg von AUBO Intelligent ist untrennbar mit der reibungslosen Unterstützung durch den Technologietransfer- und Transformationsmechanismus der Beihang-Universität verbunden.

Als sich das Forschungsteam entschloss, ein Unternehmen zu gründen, erhielt es von der Beihang-Universität sofort feste Unterstützung – selbst in einer Zeit, als das System für den Technologietransfer noch nicht ausgereift war, schloss die Universität die Patentbewertung und das Offenlegungsverfahren in Rekordzeit ab und übertrug vier zentrale Basistechnologien wie visuelle Positionsbestimmung und Antriebssteuerung an AUBO Intelligent, was dem Start-up den „Turbo" verlieh.

Heute ist AUBO Intelligent ein „Doppel-Kettenführer" in den Bereichen kollaborative Roboter und mobile Manipulatoren. Allein am Produktionsstandort Zibo sind 35 vor- und nachgelagerte Unternehmen angesiedelt, wodurch ein Robotik-Industriecluster mit einem Volumen von 5 Milliarden Yuan entstanden ist – der Sprung von punktuellen technologischen Durchbrüchen zur Förderung eines gesamten Industrieökosystems ist geschafft.

Schlüsselkomponenten für kollaborative Roboter waren lange Zeit in ausländischer Hand, doch AUBO Intelligent schreibt nun gemeinsam mit der Beihang-Universität als Partner aus Wissenschaft und Wirtschaft die Wettbewerbsregeln mit „Standards" neu.

Gestützt auf die hocheffiziente Harmonic-Drive-Getriebetechnologie hat China erstmals die internationale Grundnorm für die modulare Robotik federführend erstellt. Diese wurde von den USA, der EU, Japan und anderen Ländern und Regionen direkt übernommen und ist heute ein wichtiger Maßstab für das modulare Design von Robotern weltweit.

Früher wurde oft behauptet, die Forschung an Hochschulen sei „zu weit von der Industrie entfernt". Doch die Praxis der Beihang-Universität beweist, dass die Stärke der Hochschulen in der Grundlagenforschung genau der Kern des Durchbruchs bei Hightech-Schlüsseltechnologien ist – von Schlüsselkomponenten über Betriebssysteme bis hin zum Standardsystem: Die Kernwettbewerbsfähigkeit von AUBO Intelligent stammt aus der wissenschaftlichen Akkumulation der Beihang-Universität.

Derzeit überträgt die Beihang-Universität diese bewährten Erfahrungen auf die zukunftsweisende Disziplin der Verkörperten Intelligenz.

2025 wurde das Forschungsinstitut für Verkörperte Intelligenz und Robotik der Beihang-Universität gegründet, das Forschungsressourcen mehrerer Fakultäten bündelt; Wei Hongxing ist der erste Direktor. AUBO Intelligent stellt dem Institut Trainingsplattformen, Fertigungstechnologien und schnelle Prototypenfertigung für Schlüsselkomponenten bereit, sodass Spitzeninnovationen direkt in industriellem Boden Wurzeln schlagen können.

„Der Unterricht für die Studierenden des Studiengangs Verkörperte Intelligenz findet direkt im Forschungsinstitut statt. Sie werden direkt an der Forschung und Entwicklung teilnehmen und auch mit der Produktion in Berührung kommen. Wir hoffen, dass das Institut in Zukunft mehr Unternehmen wie AUBO Intelligent hervorbringen wird, um auch für die Entwicklung der Verkörperten Intelligenz in China einen Weg zu bahnen", sagt Wei Hongxing.