Traditionell neigten Entwickler dazu, große Reaktoren zu bauen, um die hohen Kosten zu verteilen, aber neue Unternehmen wie TerraPower und Holtec International wenden sich kleinen modularen Reaktoren zu, in der Hoffnung, die Kosten durch Serienproduktion zu senken. Eine von der Beratungsfirma Solestiss für die Nuclear Power Scale-Up Initiative durchgeführte Studie weist jedoch darauf hin, dass der Weg zur Verbreitung fortschrittlicher Reaktoren schwieriger ist als gedacht.
Der Bericht beleuchtet das „Henne-Ei-Problem“ der kleinen modularen Reaktoren: Start-ups müssen Brennstoffversorgung aufbauen, um Fachkräfte und Produktionskapazitäten konkurrieren, während Hersteller bei fehlenden klaren Marktsignalen zurückhaltend mit Kapazitätserweiterungen sind und Investoren sich über unreife Lieferketten sorgen. Die Nuclear Power Scale-Up Initiative startete 2024 mit dem Ziel, in den 2030er Jahren jährlich mindestens 50 Gigawatt neue Atomkraftkapazität zuzubauen. Die Studie betont machbare Wege wie das Festhalten an bewährten Designs oder die Vereinfachung von Lieferketten.
Kürzlich gab es in den USA Fortschritte im Bereich kleiner modularer Reaktoren. TerraPower erhielt die Genehmigung für den Bau des ersten kommerziellen Natriumgekühlten Schnellreaktors in Wyoming, Holtec International bekam einen Zuschuss von 400 Millionen US-Dollar für den Bau eines 300-Megawatt-Druckwasserreaktors in Michigan, und GE Vernova Hitachi Nuclear Energy erhielt eine ähnliche Förderung für einen auf Siedewasserdesign basierenden Reaktor in Tennessee. Gleichzeitig treibt die Trump-Regierung den Bau weiterer großer AP1000-Reaktoren von Westinghouse voran, dem einzigen Design, das in diesem Jahrhundert für die beiden einzigen neuen US-Reaktoren verwendet wurde.
Die Konkurrenz verschiedener Designs, der vierte neue Reaktortyp in den USA seit Jahrzehnten zu werden, wirft Fragen zur schnellen Produktionsausweitung auf. Dillon Allen, Präsident des Beratungsdienstes von Solestiss, sagte: „Wir können all diese ersten Projekte gleichzeitig abschließen. Aber können wir dann kontinuierlich Projekte von TerraPower, GE, Westinghouse und Holtec bauen? Alle Projekte, die derzeit vorangetrieben werden? Die Antwort lautet derzeit: Nein.“ Er wies darauf hin, dass Engpässe bei Komponenten auftreten würden, sobald mehrere AP1000 und eine Handvoll kleiner modularer Reaktoren gebaut seien.
Wenn Unternehmen für Mikroreaktoren große Aufträge erhalten, könnten sich die Engpässe verschärfen. Matt Loszak, CEO von Aalo Atomics, schrieb auf X: „Obwohl kleine Reaktoren bereits versucht wurden, wurden in Serie gefertigte kleine Reaktoren noch nicht realisiert.“ Er betonte, dass ein einzelner kleiner Reaktor teurer sei, aber bei einer Jahresproduktion von Tausenden möglicherweise günstiger. Transport ist ein weiteres großes Hindernis. Allen erklärte, dass nicht bestrahlte Reaktoren leicht transportierbar seien, aber für bestrahlte Reaktoren neue Standards nötig seien. Nationale Labore diskutieren derzeit einen Rahmen für ein landesweites Transportnetz, Regeln seien aber noch nicht festgelegt.
