de.wedoany.com-Bericht: Das chilenische Bergbauunternehmen Antofagasta Minerals hat Investitionen in Höhe von 900 Millionen US-Dollar für den Bau eines Abwasserförder- und -pumpsystems für seine Kupfermine Zaldívar in der Atacama-Wüste in der Region Antofagasta, Chile, angekündigt. Das Projekt soll im zweiten Quartal 2028 fertiggestellt und in Betrieb genommen werden. Ab dann wird die Mine vollständig auf die Nutzung von kontinentalem Grundwasser verzichten und stattdessen aufbereitetes kommunales Abwasser für die Produktion verwenden, wodurch die Lebensdauer der Mine bis 2051 verlängert wird.
Die Kupfermine Zaldívar liegt etwa 1.400 Kilometer nördlich der chilenischen Hauptstadt Santiago auf einer Höhe von rund 3.300 Metern. Es handelt sich um eine offene Kupfermine mit Haufenlaugung, die über ein Lösungsmittelextraktions-Elektrogewinnungsverfahren Kupferkathoden produziert. Die Mine ist ein Joint Venture, an dem Antofagasta Minerals und Barrick Gold Corporation jeweils 50 % der Anteile halten. Nach Angaben des United States Geological Survey entfallen etwa 27 % der weltweiten Kupferversorgung auf Chile.
Mit dieser Investition wird Antofagasta Minerals ein spezielles Abwasserfördersystem errichten, das aufbereitetes kommunales Abwasser aus der Kläranlage des staatlichen chilenischen Sanitärinfrastrukturbetreibers Econssa bezieht und in den Produktionsprozess der Mine leitet. Dieses System wird das derzeit von der Mine genutzte kontinentale Grundwasser ersetzen und die Abhängigkeit der Mine von regionalen Grundwasserleitern vollständig beenden. Gemäß der 2022 verabschiedeten Novelle des chilenischen Wassergesetzes werden Wasserrechte auf maximal 30 Jahre vergeben, und die Aufsichtsbehörde hat das Recht, diese bei Wasserknappheit oder bei nicht effektiver Nutzung auszusetzen oder zu entziehen.
Das Projekt wird voraussichtlich auf dem Höhepunkt der Bauphase rund 5.000 Arbeitsplätze schaffen. Antofagasta Minerals hat 2025 die Genehmigung durch das chilenische Umweltverträglichkeitsprüfungssystem erhalten und damit den regulatorischen Weg für das Projekt geebnet. Die Abbaurechte der Mine liefen ursprünglich im Mai 2025 aus; die Modernisierung des Wassersystems und die Verlängerung der Minenlebensdauer ermöglichen den Fortbestand des Betriebs.
Die durchschnittliche jährliche Produktion von Kupferkathoden in der Mine Zaldívar beträgt etwa 140.000 Tonnen. Dieses Projekt zur Umstellung des Wassersystems bietet einen Referenzpfad für den nachhaltigen Betrieb der Minen in der Atacama-Wüste im Norden Chiles. Der Nettowasserverbrauch des lokalen Bergbaus erreichte 2024 18,13 Kubikmeter pro Sekunde, ein Anstieg von 2,7 % gegenüber 2023. Das Wassermanagement wird zunehmend zu einem entscheidenden Engpassfaktor für den Bergbaubetrieb in der Region.
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