de.wedoany.com-Bericht: Cobra Resources treibt in Südaustralien sein Projekt für seltene Erden voran, das nach eigenen Angaben das einzige in Australien ist, das für den In-Situ-Recovery (ISR)-Abbau geeignet ist. Die Bohrungen haben in zwei separaten Prospektionsgebieten eine Mineralisierung abgegrenzt. Etwa 80 % der Analyse- und Permeabilitätsdaten wurden erfasst, um die Grundlage für die erste Mineralressourcenschätzung zu schaffen. Das an der Londoner Börse notierte Unternehmen konzentriert sich auf Exploration und Erschließung. Die von ihm angewandte ISR-Methode zeichnet sich im Vergleich zum konventionellen Hartgesteins- oder Tagebau durch eine geringere Kapitalintensität, einen kleineren physischen Fußabdruck und möglicherweise einen schnelleren Weg zur Produktion aus.
Das Unternehmen führt Schallkernbohrungen in lockeren Sedimenten innerhalb seines Lizenzpakets in Südaustralien durch und hat nun zwei Prospektionsgebiete abgegrenzt. Das Management betont, dass diese Gebiete nur einen kleinen Teil des gesamten Landbesitzes des Unternehmens ausmachen, aber dennoch kilometerlange deltaische oder flankierende Mineralisierungssysteme verfolgen können. Die verbleibenden Daten werden derzeit in ein hydrologisches Modell integriert, um die erste Mineralressourcenschätzung zu unterstützen. Das Unternehmen arbeitet in drei geologischen Horizonten: der Pidinga-Formation, der Garford-Formation und der Narlaby-Formation. Die Pidinga-Formation, die am tiefsten liegt, ist das Hauptziel, da sie eine hohe Permeabilität und umfassende hydrologische Daten aufweist. Die Garford- und Narlaby-Formationen, die darüber liegen, werden gleichzeitig bewertet, um das Tonnagepotenzial zu erhöhen, ohne die Bohrkosten zu steigern. Die Narlaby-Formation zeigt hohe Gehalte und eine hohe Permeabilität, erfordert jedoch noch weitere Arbeiten zur Abdichtung des Grundwasserleiters.
Die ISR-Abbaumethode erfordert spezifische geologische Bedingungen, wobei Permeabilität, Gehalt und Säureverbrauch die drei Haupthebel für die Projektökonomie sind. Cobra Resources hat den ISR-Abbauprozess bereits mit Tracer-Studien simuliert. Bei einer Durchlässigkeit von 8 m/Tag wurde ein von einem Bohrloch injizierter Tracer innerhalb von zwei Tagen zu fast 80 % in einem anderen, gleich weit entfernten Bohrloch zurückgewonnen. Diese hydraulische Konnektivität unterstützt Bohrlochabstände von 15 bis 25 Metern. Laugungszyklusmodelle auf Basis dieser Permeabilitätsdaten deuten darauf hin, dass ein Bohrfeld 30 bis 60 Tage lang betrieben werden kann. Die hohe Tracer-Rückgewinnungsrate belegt auch die Fähigkeit zur Eindämmung der Laugungslösung, eine entscheidende Umweltauflage für die ISR-Genehmigung.
Die Zusammensetzung des gemischten Seltenerd-Carbonat-Produkts von Cobra Resources unterscheidet sich von vielen vergleichbaren Ionenton-Projekten. Vom gesamten Seltenerdgehalt entfallen etwa 43 % auf schwere Seltenerde, wobei Dysprosium und Terbium zusammen fast 5 % ausmachen. Der CEO des Unternehmens, Rupert Verco, führt diese Anreicherung an schweren Seltenerden auf ein reduzierendes geochemisches Milieu zurück, das die Ausfällung von Cer während der Verunreinigungsentfernung ohne Lösungsmittelextraktion ermöglicht, wodurch das zu transportierende Material reduziert und gleichzeitig mehr Wert zurückgewonnen wird.
Ein technischer Vorteil des Projekts liegt darin, dass der Erzkörper natürliche Sulfide enthält, die nach Oxidation in situ Schwefelsäure erzeugen können. Laborstudien im Maßstab zeigen, dass in bestimmten Bohrlöchern bis zu 60 kg Schwefelsäure pro Tonne Material erzeugt werden können. Rupert Verco erklärte, dass selbst bei einer konservativen Annahme, dass nicht die gesamte Säure aufgefangen werden könne, eine teilweise Kompensation des Säureverbrauchs wirtschaftlich sinnvoll sei. Bei einem standardmäßigen ISR-Betrieb für Seltenerde machen die Säurekosten etwa 30 % der gesamten Betriebskosten aus. Das Management schätzt die Betriebskosten pro kg MREC auf etwa 18 bis 20 US-Dollar. Der Kapitalaufwand für die ISR-Methode beträgt nur 15 % bis 20 % des Hartgesteinsbetriebs, und die UmweltSanierungsverpflichtungen sind ebenfalls deutlich geringer. Die Sanierungskosten pro Einheit der produzierten Ware sind etwa 28-mal niedriger als bei Tagebaubetrieben wie der Ranger-Uranmine.
In Südaustralien wurden in den letzten zwei Jahren mehrere ISR-Pilotstudien in Uran- und Kupferprojekten durchgeführt, und es gibt langjährige ISR-Uranproduktionsbetriebe in ähnlichen geologischen Horizonten wie das Projekt von Cobra Resources. Die vom Unternehmen verwendete milde, niedrig konzentrierte Laugungslösung reduziert das regulatorische Risiko. Das Unternehmen plant, die erste Mineralressourcenschätzung abzuschließen, die Parameter für Permeabilität und Säureerzeugung enthalten wird, und darauf aufbauend eine Scoping-Studie durchzuführen. Darüber hinaus ist geplant, unter Nutzung der vorhandenen Infrastruktur des Bohrfelds und der Verarbeitungsanlagen der Australian Nuclear Science and Technology Organisation eine ISR-Pilotstudie vor Ort durchzuführen, um das Risiko der Abbaumethode zu verringern. Ein Diamantbohrer auf dem Kupfer-Porphyr-Projekt des Unternehmens ist rund um die Uhr im Einsatz.
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