Kanadischer Uranproduzent Denison Mines nimmt 2028 Uranmine für 700 Millionen US-Dollar in Betrieb

de.wedoany.com-Bericht: Umwelt-, Wirtschafts- und politische Realitäten treiben die verstärkte Fokussierung auf die heimische Versorgung mit kritischen Mineralien voran. Mit der Beschleunigung der Energiewende rücken zwei dieser kritischen Mineralien – Uran und Lithium – in der kanadischen Provinz Saskatchewan in den Fokus.

Denison Mines, bekannt für seine langjährigen Erfolge im Uranbergbau, treibt derzeit sein Projekt Wheeler River am südöstlichen Rand des Athabasca-Beckens voran. Dieses Flaggschiffprojekt umfasst die beiden abbauwürdigen Lagerstätten Phoenix und Gryphon, die gemeinsam die größte und hochwertigste Uranressource im Norden von Saskatchewan bilden sollen, mit insgesamt über 70 Millionen Pfund U3O8 bei einem durchschnittlichen Gehalt von 19,14 %.

Denison traf im März 2026 die endgültige Investitionsentscheidung für das In-situ-Rückgewinnungsverfahren (ISR) der Phoenix-Lagerstätte. Die Bauzeit beträgt zwei Jahre, der kommerzielle Produktionsbeginn wird für Mitte 2028 erwartet. Die Gesamtinvestition für das Projekt beläuft sich auf 700 Millionen US-Dollar (basierend auf 100 % Beteiligung), einschließlich 100 Millionen US-Dollar für Machbarkeitsnachweise, die vor etwa zehn Jahren begannen. Die Investitionsausgaben vor Produktionsbeginn (CapEx) wurden auf 420 Millionen US-Dollar festgelegt.

Phoenix ist die erste Uranmine in Kanada seit über 20 Jahren, die eine bundesstaatliche Genehmigung für den Bau erhalten hat, und die erste Uranmine im Athabasca-Becken, die die In-situ-Rückgewinnungstechnologie einsetzt. Auf Basis von 100 % Beteiligung nach Steuern beträgt der Nettobarwert im Basisfall 1,57 Milliarden US-Dollar (Abzinsungssatz 8 %), der interne Zinsfuß liegt bei 73 %. Basierend auf Uranpreisen zwischen 68,90 und 78,36 US-Dollar pro Pfund wird erwartet, dass sich die Investition innerhalb von etwa 12 Monaten amortisiert.

Basierend auf nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven von 219.000 Tonnen mit einem durchschnittlichen Gehalt von 11,7 % U3O8, was 56,7 Millionen Pfund U3O8 entspricht, beträgt die voraussichtliche Lebensdauer der Wheeler-River-Mine etwa zehn Jahre. In den ersten fünf Jahren sollen 41,9 Millionen Pfund U3O8 gefördert werden, in den folgenden fünf Jahren 14,8 Millionen Pfund. Die Gesamterhaltungskosten (AISC) betragen 244,92 US-Dollar pro Pfund bzw. 18,41 US-Dollar.

Der Plan für die In-situ-Rückgewinnung basiert ausschließlich auf nachgewiesenen und potenziellen Reserven. Die gemessenen und angezeigten Ressourcen der Phoenix-Lagerstätte belaufen sich auf 2,16 Millionen Tonnen mit einem durchschnittlichen Gehalt von 8,3 % U3O8, was 70,5 Millionen Pfund U3O8 entspricht; hinzu kommen abgeleitete Ressourcen von 5.600 Tonnen mit einem Gehalt von 2,6 % U3O8, was 300.000 Pfund U3O8 entspricht.

Die uranhaltige Lösung wird in einer neuen Anlage vor Ort in Wheeler River verarbeitet. Die Anlage ist für die Verarbeitung einer Lösung mit 22,6 g/l ausgelegt, die voraussichtliche Rückgewinnungsrate beträgt 96,5 %. Die Produktion soll Mitte 2028 beginnen.

Für die Gryphon-Lagerstätte von Denison, eine Grundgestein-Lagerstätte, ist ein Untertagebau geplant. Das Projekt hat eine voraussichtliche Lebensdauer von sechs Jahren mit einer durchschnittlichen jährlichen Produktion von 7,6 Millionen Pfund U3O8 (Basis 100 % Beteiligung). Die wahrscheinlichen Reserven betragen 1,3 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 1,7 % U3O8. Denison plant, 737,4 Millionen US-Dollar für die anfänglichen Investitionsausgaben zurückzustellen und eine Mine mit Gesamterhaltungskosten (AISC) von 34,50 US-Dollar pro Pfund (25,47 US-Dollar pro Pfund) zu bauen. Das Yellowcake soll in der McClean-Lake-Anlage, an der Denison einen Anteil von 22,5 % hält, rückgewonnen werden.

NexGen Energy, das jüngste Unternehmen, das eine bundesstaatliche Genehmigung für den Bau einer Uranmine erhalten hat, führt Finanzierungsgespräche für den möglichen Baubeginn seiner Arrow-Lagerstätte bereits in diesem Sommer. Die Lagerstätte ist Teil des Rook-I-Projekts, das sich am südwestlichen Rand des Athabasca-Beckens, unweit des Patterson Lake, befindet.

Eine Machbarkeitsstudie aus dem Jahr 2021 skizzierte ein Untertagebergwerk für die gangförmige Arrow-Lagerstätte, geeignet für zwei Schächte und Tiefbohrlochabbau. NexGen plant außerdem den Bau einer vollständig neuen Verarbeitungsanlage mit Erzsortierung, Mahlung, Laugung, Flüssig-Fest-Trennung sowie Trocknung, Kalzinierung und Verpackung von Yellowcake, ergänzt durch eine Paste-Backfill-Anlage, um alle Tailings unter Tage zu lagern. Die Minenlebensdauer beträgt 11 Jahre.

Die Lagerstätte verfügt über gemessene und angezeigte Ressourcen von 3,8 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 3,10 % U3O8, was 256,7 Millionen Pfund U3O8 entspricht. Die nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven werden auf 4,6 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 2,37 % U3O8 geschätzt, was 239,6 Millionen Pfund U3O8 entspricht. Die abgeleiteten Ressourcen betragen 4,4 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 0,83 % U3O8, was 809,7 Millionen Pfund U3O8 entspricht.

Laut Berichten von The Northern Miner sind die Kosten von NexGen seit Abschluss der Machbarkeitsstudie um fast 70 % gestiegen. Bis August 2024 waren die Kapitalkosten auf 2,2 Milliarden US-Dollar gestiegen, basierend auf einem langfristigen Uranpreis von 95 US-Dollar pro Pfund. Der Nettobarwert nach Steuern sank auf 6,3 Milliarden US-Dollar (Abzinsungssatz 8 %), der interne Zinsfuß auf 45 %.

Um die gestiegenen Kosten von Arrow auszugleichen, führt das Unternehmen ein strenges und erfolgreiches Explorationsprogramm im Entdeckungsgebiet Patterson Corridor East (PCE) durch, 3,5 Kilometer von der Arrow-Lagerstätte entfernt. Im Mai meldete das Unternehmen hochgradige Ergebnisse, darunter einen Abschnitt von 13,0 Metern mit 5,2 % U3O8, einen Abschnitt von 10 Metern mit 3,95 % U3O8 und einen Abschnitt von 6,0 Metern mit 2,4 % U3O8, was eine hochgradige Subdomäne bestätigt.

Die Exploration bestätigte außerdem eine neue hochgradige Subdomäne in 850 Metern Tiefe unter der Oberfläche, wobei Bohrungen einen Abschnitt von 4,5 Metern mit 4,8 % U3O8 ergaben, darunter einen noch höhergradigen Abschnitt von 0,5 Metern mit 33,3 % U3O8.

„Die Entdeckung einer neuen hochgradigen Subdomäne unterstreicht das enorme Wachstumspotenzial von PCE. Angesichts der sich vergrößernden strukturellen Angebotslücke am Markt und der Auswirkungen jahrzehntelanger Unterinvestitionen in die gesamte Uranlieferkette war die Dringlichkeit, neue, zuverlässige Uranquellen zu finden und in Produktion zu bringen, noch nie so groß", sagte Leigh Curyer, Gründer und CEO von NexGen, bei der Bekanntgabe der Ergebnisse.

Eines der vielversprechendsten Projekte im Athabasca-Becken ist das Projekt Patterson Lake South (PLS) am südwestlichen Rand des Beckens. Die Entdeckung wurde 2012 von Fission Uranium gemacht, und die Exploration grenzte die flache, hochgradige Triple-R-Lagerstätte ab.

Mit Investitionen kanadischer und ausländischer Unternehmen brachte Fission das Projekt bis zur Machbarkeitsphase und plant die Produktion für 2029. Im Jahr 2024 unterbreitete das australische Unternehmen Paladin Energy ein reines Aktienübernahmeangebot in Höhe von 1,1 Milliarden US-Dollar für Fission Uranium und dessen PLS-Projekt; die Transaktion wurde Ende des Jahres genehmigt.

PLS ist eine flache, hochgradige Lagerstätte mit erheblichem Expansionspotenzial. Das Unternehmen befindet sich in der Genehmigungsphase, die Vorplanung und das Engineering werden abgeschlossen, und der Dialog mit indigenen Partnern läuft. Paladin könnte frühestens 2027 eine Bauentscheidung treffen, die erste Uranproduktion wäre für 2031 vorgesehen.

Das Projekt sieht den Bau eines Tagebaus mit einer Kapazität von 1.000 Tonnen pro Tag vor, der mit 30-Tonnen-Lkw und Radladern betrieben wird. Da sich die Lagerstätte im Grundgestein befindet, ist eine Bodenvereisung geplant. Vor Ort werden außerdem eine zugehörige Verarbeitungsanlage und eine unterstützende Infrastruktur errichtet. Die Anlage wird Erz mit einem Gehalt von 1,41 % U3O8 bei einer Rückgewinnungsrate von 97,0 % verarbeiten. Die anfänglichen Kapitalkosten für die PLS-Mine und -Anlage werden auf 1,16 Milliarden US-Dollar geschätzt, zuzüglich 325 Millionen US-Dollar für laufende Kapitalkosten.

Eine Machbarkeitsstudie aus dem Jahr 2023 zeigte für die Triple-R-Lagerstätte auf Basis eines Uranpreises von 90 US-Dollar pro Pfund einen Nettobarwert nach Steuern von 1,2 Milliarden US-Dollar (Abzinsungssatz 8 %), einen internen Zinsfuß von 27,2 %, eine Amortisationszeit von 2,4 Jahren und Gesamterhaltungskosten von 15,2 US-Dollar pro Pfund.

Die wahrscheinlichen Reserven der Triple-R-Lagerstätte betragen 3 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 1,41 % U3O8, was 93,7 Millionen Pfund U3O8 entspricht. Die angezeigten Ressourcen betragen 2,7 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 1,94 % U3O8, was 114,9 Millionen Pfund U3O8 entspricht; die abgeleiteten Ressourcen betragen 635 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 1,10 % U3O8, was 15,4 Millionen Pfund U3O8 entspricht. Das Erz enthält zudem geringe Mengen an rückgewinnbarem Gold. Die Gesamtlebensdauer der Mine beträgt 10 Jahre, die Gesamtproduktion 90,9 Millionen Pfund U3O8, im Jahresdurchschnitt 9,1 Millionen Pfund.

Purepoint Uranium ist eines der aktivsten Junior-Bergbauunternehmen im Athabasca-Becken und besitzt sechs vollständig eigene Projekte sowie vier Joint Ventures mit Cameco, Orano und IsoEnergy. Purepoint und IsoEnergy haben ein 50:50-Flaggschiff-Joint-Venture für das Dorado-Projekt gegründet, das sich in der Nähe von IsoEnergys Hurricane-Lagerstätte befindet.

Das Dorado-Projekt umfasst die ehemaligen Claims Turnor Lake, Geiger, Edge und Full Moon mit einer Gesamtfläche von über 980 Quadratkilometern. Der erste bedeutende Erfolg war die Entdeckung der Nova-Uranlagerstätte, bei der Bohrung PG25 07A auf einer Länge von 2,1 Metern (durchschnittlicher Gehalt 1,6 % U3O8) einen Abschnitt von 0,4 Metern mit 8,3 % U3O8 ergab.

Purepoint begann im Januar mit dem Bohrprogramm 2026, um die Nova-Entdeckung zu verfolgen. Das Winterprogramm mit 10 Bohrungen und 4.300 Metern lieferte Spitzenwerte von 73.100 Counts pro Sekunde (cps) über durchschnittlich 1,8 Meter. Noch wichtiger ist, dass es eine Streichlänge von mindestens einem Kilometer verfolgte und die Struktur in alle Richtungen offen ist. Die Bohrungen werden im Juli und August in Dorado fortgesetzt, um vorrangige Ziele zu testen, mit insgesamt 7 Bohrungen und einer Gesamtlänge von etwa 3.150 Metern. Die Tiefe der Diskordanz liegt typischerweise zwischen 30 und 300 Metern.

Expert Geophysics hat auf drei weiteren Claims von Purepoint – Celeste East, Russell South und Tabbernor – fortschrittliche 3D-Modellierungs-MobileMT-Projekte abgeschlossen. Der Einsatz dieser Technologie wird dazu beitragen, die bevorstehenden Bohrprogramme sicherer zu planen und die elektromagnetischen Signaturen des Grundgesteins zu verstehen. Purepoint hält einen Anteil von 32,9 % an IsoEnergy.

IsoEnergy, das im östlichen Athabasca-Becken eine Reihe von vielversprechenden Explorationsprojekten besitzt, treibt seinen Claim Larocque East voran, der die Hurricane-Lagerstätte beherbergt. Hurricane verfügt über angezeigte Ressourcen von 63,8 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 34,5 % U3O8, was als der höchste jemals veröffentlichte Gehalt für angezeigte Ressourcen gilt; der angezeigte Anteil enthält 48,6 Millionen Pfund U3O8. Hinzu kommen abgeleitete Ressourcen von geringerem Gehalt: 54,3 Millionen Tonnen mit einem Gehalt von 2,2 % U3O8, was 2,7 Millionen Pfund U3O8 entspricht. Entlang der Streichrichtung von Hurricane South nachgewiesene starke Radioaktivität bestätigt die Kontinuität und das Expansionspotenzial von Hurricane. Die Lagerstätte liegt nur 325 Meter unter der Oberfläche, 35 Kilometer nordwestlich von Oranos McClean-Lake-Mine und -Anlage, wo das Erz möglicherweise verarbeitet werden könnte.

Im Bereich Lithium wird der erste Lithiumproduzent in Saskatchewan, sobald alle erforderlichen Genehmigungen vorliegen, wahrscheinlich Prairie Lithium sein. In Kanada konzentriert sich das Unternehmen auf das Gebiet westlich von Estevan im Südosten der Provinz, das aufgrund jahrelanger Ölförderung über eine gute Infrastruktur verfügt.

Bislang hat Prairie Lithium drei Bohrstellenstandorte ausgewählt, der erste ist bereits genehmigt. In der ersten Phase wird eine kommerzielle Direct-Lithium-Extraction-Anlage (DLE) mit einer Jahresproduktion von 150 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) in Betrieb genommen. Die Technologie umfasst das Bohren von Förderbohrungen in die Duperow-Formation, eine oberirdische Verarbeitungsanlage zur Vorbehandlung der lithiumreichen Sole zur Erhöhung des Lithiumgehalts und eine Entsorgungsbohrung zur Injektion der verarmten Sole in eine andere unterirdische Formation. Prairie Lithium möchte die Produktion schnell starten, um durch die Herstellung von Zwischenprodukten Kosten und betriebliche Komplexität zu reduzieren. Das Unternehmen gibt an, dass DLE im Vergleich zu herkömmlichen Verdunstungsbecken auch effizienter, nachhaltiger und umweltverträglicher sei. Zur Unterstützung des Produktionsstarts wurden angezeigte Ressourcen von 4,6 Millionen Tonnen LCE mit einem Gehalt von 98 mg/l identifiziert.

Die konzentrierte Sole wird in einer Raffinerie in Südkorea zu batteriebetriebenem Lithiumcarbonat aufgewertet; Prairie Lithium hat mit dieser Raffinerie einen 10-Jahres-Abnahmevertrag über 150 Tonnen LCE pro Jahr abgeschlossen. Zudem wurde eine unverbindliche Abnahmevereinbarung mit einer nordamerikanischen Raffinerie mit einer Kapazität von 6.000 Tonnen LCE pro Jahr unterzeichnet. Für den Standort 1 wurden drei Bohrungen niedergebracht, für Standort 2 zwei und für Standort 3 eine. Ziel ist der schrittweise Aufbau des Projekts von Bohrstelle zu Bohrstelle, bis schließlich zehn Standorte erreicht sind. Die erste Produktion an Standort 1 wird noch vor Ende dieses Jahres erwartet. Prairie Lithium hat seinen Hauptsitz in West Perth, Westaustralien, und führt zudem ein frühes Projekt ähnlicher Art in New Mexico durch.

EMP Metals konzentriert sich ebenfalls auf die Region um Viewfield im Südosten von Saskatchewan, insbesondere auf das Aurora-Projekt in der Duperow-Formation. Testbohrungen im Viewfield-Projekt grenzten geschätzte angezeigte Ressourcen von 931.038 Tonnen LCE mit einer durchschnittlichen Konzentration von 141 mg/l sowie abgeleitete Ressourcen von 488.493 Tonnen LCE mit durchschnittlich 107 mg/l ab. Ein Testloch in Mansur verfügt über abgeleitete Ressourcen von 628.786 Tonnen mit einer Konzentration von 116 mg/l.

Das Aurora-Projekt wird in drei Phasen eingeführt. Phase 1 ist eine Demonstrationsanlage, die in diesem und im nächsten Jahr mit einem kontinuierlichen Durchfluss von 10 m³/Tag betrieben wird, um die Technik zu validieren, den Prozess zu optimieren und hochreine Lithiumchemikalien zu produzieren. Im Mai erhielt EMP die ersten sieben Wagenladungen Ausrüstung für die Demonstrationsanlage von Saltworks Technologies. Phase 2 wird die Produktion durch die Hochskalierung der Technologie der Demonstrationsanlage auf ein kommerzielles Niveau steigern; nach Sicherung der Finanzierung könnte der Bau im nächsten Jahr beginnen und 24 Monate dauern. Ab 2029 erwartet EMP die vollständige Erschließung des Beckens und plant, Module mit 1.500 Tonnen/Jahr an Hubs mit 6.000 Tonnen/Jahr anzuschließen. Das Unternehmen plant den Einsatz skalierbarer, wiederholbarer Skid-Technologie.

EMP weist darauf hin, dass die Lithiumsole hier nur bis zu einer Tiefe von etwa 1.800 Metern gebohrt werden muss, höhere Gehalte von 125 mg/l bis 259 mg/l aufweist, sehr sauber ist und kein Schwefelwasserstoff oder Restöl enthält, bei geringen Schadstoffwerten.

Mit der Entwicklung neuer Projekte wird Saskatchewan für lange Zeit einer der weltweit führenden Uranproduzenten bleiben und gleichzeitig eine wichtige inländische Lithiumquelle werden, um die wachsende Nachfrage in den Bereichen Elektrofahrzeuge und erneuerbare Energiespeicherung zu decken.