de.wedoany.com-Bericht: Vanesa Fernández, Explorationsleiterin von NOA Lithium, stellte die Explorationsstrategie und die neuesten Fortschritte des Unternehmens bei drei Salzseen-Projekten in der argentinischen Provinz Salta vor. Das Unternehmen hat Río Grande als Flaggschiff-Projekt bestimmt und treibt gleichzeitig die Arbeiten an Arizaro und Salinas Grandes voran, mit dem Ziel, den Wandel von einem reinen Explorationsunternehmen zu einem Projektentwickler zu vollziehen.
Jeder Salzsee stellt ein einzigartiges hydrogeologisches System dar, das ein eigenes konzeptionelles Modell erfordert. Vanesa Fernández erklärte, dass die bei Río Grande gesammelten Erfahrungen eine vollständige Arbeitsmethodik hervorgebracht haben, die mit den notwendigen Anpassungen auf andere Salzseen übertragen werden kann. Bei Río Grande wurden geophysikalische Interpretationen, Zielauswahl und Priorisierung, Tiefbohrungen, Aquifer-Charakterisierung, Sole-Probenahme, hydraulische Tests sowie die schrittweise Entwicklung hydrogeologischer Modelle und Ressourcenmodelle abgeschlossen. Diese Erfahrung half, die Planung von Explorationsprogrammen zu verbessern und Informationen zu identifizieren, die bereits in den frühesten Phasen erfasst werden müssen, um Unsicherheiten in späteren Projektphasen zu reduzieren.
Eine der wichtigsten Lehren ist, dass die alleinige Bestätigung des Lithium-Gehalts bei weitem nicht ausreicht. Von Anfang an müssen die Aquifer-Geometrie, die hydraulischen Eigenschaften, die Kontinuität zwischen hydrogeologischen Einheiten, die Sole-Qualität und die Verfügbarkeit von Prozesswasser verstanden werden. Zudem müssen frühzeitig repräsentative Sole-Proben gewonnen werden, um verschiedene Verarbeitungsoptionen zu bewerten. Dieser Ansatz überträgt nicht einfach das geologische Modell eines Salzsees auf einen anderen, sondern wendet einen strukturierteren und effizienteren Explorationsprozess an, der mit der zukünftigen Projektentwicklung in Einklang steht.
Die Nähe der Projekte erzeugt konkrete Synergien – alle Projekte liegen in der Provinz Salta und umfassen regionale Kenntnisse, Lieferantennetzwerke, technische Teams, Logistik, Infrastruktur und institutionelle Beziehungen. Dies ermöglicht es dem Unternehmen, das Projektportfolio als Gesamtgeschäft zu verwalten und gleichzeitig jedes Projekt entsprechend seiner Reife und technischen Besonderheiten separat voranzutreiben.
Río Grande verfügt derzeit über Ressourcen von etwa 4,7 Millionen Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent (LCE) mit einer durchschnittlichen Lithium-Konzentration von 525 mg/L und hat eine positive vorläufige wirtschaftliche Bewertung (PEA) abgeschlossen. Der aktuelle Schwerpunkt liegt auf der schrittweisen Reduzierung technischer, ökologischer und wirtschaftlicher Unsicherheiten. Hatch hat die PEA für dieses Projekt abgeschlossen und leitet derzeit die Prozessentwicklungsstudien zur Vorbereitung der Machbarkeitsvorstudie (PFS), mit dem Ziel, das traditionelle Verdampfungsverfahren mit alternativen Prozesskonfigurationen zu vergleichen, die Direct-Lithium-Extraction (DLE)-Testarbeiten und konzeptionelles Prozessdesign umfassen. Die Entscheidung von Hatch, einen Teil der Vergütung in Aktien von NOA Lithium anzunehmen, zeigt das Vertrauen in das Potenzial des Projekts.
Die mit Summit Explore unterzeichnete unverbindliche Vereinbarung verfolgt komplementäre strategische Ziele: Sie kann die Entwicklung von Arizaro beschleunigen, ohne die technische Aufmerksamkeit und die finanziellen Ressourcen zu beeinträchtigen, die Río Grande benötigt. Sofern die endgültige Vereinbarung unterzeichnet wird, erhält Summit durch die Finanzierung und Durchführung des Explorationsprogramms, den Abschluss der PEA und der anschließenden PFS sowie gestaffelte Investitionen von bis zu etwa 3,5 Millionen US-Dollar einen Anteil von 60 %, während NOA Lithium 40 % behält. Repräsentative Sole-Proben von Arizaro werden in Summits Anlage in Santiago de Chile bewertet, um die Kompatibilität mit der proprietären denaLi™-Direct-Lithium-Extraction-Technologie des Unternehmens zu bestimmen, was die Möglichkeit eröffnet, Arizaro in ein Modell gemeinsamer Verarbeitungsinfrastruktur zu integrieren.
Bei Río Grande ist die Hauptpriorität für die kommenden Monate der Abschluss der Bohrkampagne 2026. Bis zum 16. Juli arbeiteten beide Bohranlagen planmäßig. Das Bohrloch RT-RG26-PW001 hat eine Tiefe von 254 Metern erreicht, RT-RG26-PW002 hat die Explorationsbohrung mit einer Endteufe von 504 Metern abgeschlossen, und im letztgenannten Bohrloch wurden Bohrloch-NMR-Messungen (BMR) und andere Downhole-Messungen durchgeführt, um Daten für die Auslegung zukünftiger Förderbrunnen zu liefern. Zu den nächsten Meilensteinen gehören der Abschluss der beiden Bohrungen, hydraulische und Pumpversuche, die Charakterisierung tiefer Aquifere sowie die Integration dieser Ergebnisse in die hydrogeologischen und mineralischen Ressourcenmodelle. Diese Daten sind für die Bewertung nachhaltiger Förderraten, des Speicherverhaltens und der Auslegungsparameter des zukünftigen Brunnenfelds von entscheidender Bedeutung.
Die von Hatch geleiteten Prozessentwicklungsstudien, deren Ergebnisse für das dritte Quartal 2026 erwartet werden, werden die traditionelle Verdampfung mit DLE-Alternativen vergleichen und damit die technische Grundlage für die bevorstehende PFS legen. Das öffentlich erklärte Ziel des Unternehmens bleibt der Abschluss der PFS für Río Grande bis Ende 2026. Bei Arizaro ist der erste wichtige Unternehmensmeilenstein die Umwandlung der bestehenden Term-Sheet-Vereinbarung mit Summit Explore in eine endgültige Vereinbarung. Weitere wichtige Indikatoren danach sind der Start technischer Projekte, die Auswahl repräsentativer Sole-Proben, Kompatibilitätstests mit der DLE-Technologie sowie Fortschritte beim Abschluss der PEA nach NI-43-101-Standard.
Vanesa Fernández ist der Ansicht, dass Investoren sich nicht nur auf die absolvierten Bohrmeter konzentrieren sollten, sondern auf Indikatoren, die eine deutliche Risikoreduzierung signalisieren: Qualität und Repräsentativität der Bohrergebnisse, hydraulische Parameter, Aktualisierung und Umwandlung von Ressourcen, Prozessdefinition, Verfügbarkeit von Prozesswasser, Fortschritte bei Genehmigungen, Einhaltung des Projektzeitplans sowie die Fähigkeit des Unternehmens, jede Phase diszipliniert zu finanzieren.
Aus ihrer Sicht besteht die größte Herausforderung für qualitativ hochwertige Exploration in Salta in den kommenden Jahren darin, Salzseen als komplexe hydrogeologische Systeme zu betrachten und nicht als einfache Lagerstätten. Hochwertige Exploration und robuste Machbarkeitsvorstudien erfordern die Integration von Geologie, Geophysik, Hydrogeologie, Geochemie, Verfahrenstechnik und Umweltstudien von den ersten Phasen an, gestützt auf qualitativ hochwertige Daten, vollständige Rückverfolgbarkeit, strenge QA/QC-Verfahren und technische Modelle, die mit neuen Informationen aktualisiert werden. Eine weitere zentrale Herausforderung ist das verantwortungsvolle Management der Wasserressourcen, das ein Verständnis der Wasserbilanz jedes Einzugsgebiets, die Unterscheidung verschiedener Aquifersysteme und die Planung von Förder- und Überwachungsprogrammen erfordert, die technische Entscheidungen unterstützen.
Die Betriebsbedingungen in der Puna-Region verschärfen diese Herausforderungen, darunter die große Höhenlage, lange Transportwege, Logistik, Energieverfügbarkeit, Infrastrukturbeschränkungen sowie die Verfügbarkeit spezialisierter Lieferanten und qualifizierter Arbeitskräfte. Die Vorhersehbarkeit von Genehmigungsverfahren, der kontinuierliche Zugang zu Finanzierung in einem zyklisch schwankenden Markt sowie der Aufbau vertrauensvoller Beziehungen zu lokalen Gemeinschaften und Regierungsbehörden sind ebenso wichtig. Exzellente Exploration wird heute nicht mehr nur an der Entdeckung von Ressourcen gemessen, sondern auch daran, ob das Unternehmen nachweisen kann, dass Projekte technisch robust, ökologisch verantwortungsvoll und sozial nachhaltig entwickelt werden.
Zu den Wettbewerbsvorteilen von NOA Lithium gehören: ein Projektportfolio von über 140.000 Hektar an drei Salzseen in Salta; Río Grande mit großen Mineralressourcen, hohem durchschnittlichem Lithium-Gehalt, konsolidierten Landrechten, positiver PEA und einer gestaffelten Entwicklungsstrategie, die Flexibilität bei der Bewertung mehrerer Verarbeitungstechnologien bietet; ein Team mit direkter Erfahrung in der Lithium-Sole-Exploration und Projektentwicklung sowie fundierten lokalen Kenntnissen. Die Zusammenarbeit mit internationalen Unternehmen wie Hatch und Montgomery & Associates stärkt die technischen Fähigkeiten, während technische und finanzielle Partner wie Summit Explore eine unabhängige technische Validierung und komplementäres Fachwissen bieten. Der größte Wettbewerbsvorteil des Unternehmens liegt in der Kombination aus hochwertigen Assets, tiefem lokalem Wissen, technischer Disziplin und der Flexibilität, Entwicklungsstrategien an die Bedingungen der verschiedenen Salzseen anzupassen.
