Südafrikas Premier Group plant, im August die Konservenfabrik in Tulbagh zu schließen – 424 Arbeitsplätze gefährdet
de.wedoany.com-Bericht: Die Premier Group beabsichtigt, ihr Obstkonservenwerk in Tulbagh zu schließen. Gewerkschaften warnen, dass dieser Schritt eine landwirtschaftliche Exportlieferkette stören würde, die mehr als 200 Obstproduzenten, Transportunternehmen und andere Dienstleister trägt; etwa 90 % der Konservenproduktion des Werks werden exportiert, 424 Arbeitsplätze sind gefährdet.
Die Premier Group führt ihre Entscheidung, ein Verfahren nach Abschnitt 189 bei Fruit Products Western Cape einzuleiten, auf globales Überangebot, US-Zollerhöhungen, Unsicherheiten im Zusammenhang mit dem African Growth and Opportunity Act, Wechselkursdruck und die Konsolidierung der Konservenindustrie zurück.
Der Congress of South African Trade Unions (COSATU) und mehrere Unterzeichner fordern die Premier Group auf, die Konsultationen über Entlassungen für 12 bis 24 Monate auszusetzen, um Alternativen zur Schließung zu prüfen. Malvern de Bruyn, Provinzsekretär des COSATU in Westkap, erklärte gegenüber Freight News vor einem Treffen am 26. August, dass die Gewerkschaft beabsichtige, Vorschläge aus einem offenen Brief zu erörtern, der an das Unternehmen gesendet wurde.
Der offene Brief wurde vom COSATU und seinen Tochtergewerkschaften – Solidarity, National Union for All Sectors – sowie der Canning Fruit Producers' Association unterzeichnet und richtet sich an den CEO der Premier Group, Kobus Gertenbach, den Vorsitzenden Iaan van Heerden sowie an Aktionäre wie Christo Wiese, Brait und Allan Gray.
Die Unterzeichner warnen, dass die Schließung eine Kettenreaktion in der gesamten Lieferkette auslösen würde und Gemeinden wie Tulbagh, Saron, Gouda, Wolseley, Ceres und Hermon sowie lokale Unternehmen und Tausende von Arbeitnehmern betreffen würde. In dem Brief heißt es: „Wir schreiben im Namen ihrer Familien sowie im Interesse von Landwirten, Auftragnehmern, Transportunternehmen, Dienstleistern, lokalen Unternehmen und Tausenden von Arbeitnehmern und anderen, deren Lebensgrundlage von dem wirtschaftlichen Ökosystem abhängt, das dieses Werk erhält." Die Unterzeichner argumentieren, dass die im Konsultationsverfahren nach Abschnitt 189 vorgesehene Frist von 60 Tagen nicht ausreiche, um Alternativen zur Schließung zu prüfen; eine Aussetzung um zwei Jahre sei keine unangemessene Forderung und könnte den Interessengruppen Zeit und Raum geben, um zu ermitteln, wie das Werk gerettet, verkauft, umstrukturiert, umgenutzt oder mit einem anderen Geschäftsmodell betrieben werden könnte.
Die Unterzeichner verweisen außerdem darauf, dass das Competition Tribunal die Fusion der Premier Group mit RFG im März 2026 genehmigt hat, wobei die Genehmigung an Bedingungen im Zusammenhang mit durch die Fusion bedingten Entlassungen geknüpft war; die Premier Group habe der Competition Commission noch nicht nachgewiesen, dass die geplanten Entlassungen nicht mit der Fusion zusammenhängen. Die Gewerkschaften sind der Ansicht, dass die Signalisierung der geplanten Schließung vor der Genehmigung durch die Competition Commission die Geschäftsaussichten des Werks beeinträchtigen und eine Rettung erschweren könnte.
In dem Brief heißt es, dass die etwa 200 bis 220 Obstproduzenten, die das Werk beliefern, möglicherweise gezwungen wären, Obstplantagen zu roden, alternative Kulturen zu suchen und neue Produktions-, Verpackungs- und Vertriebsvereinbarungen zu treffen. Die Unterzeichner erklären, dass die Schließung Farmen, Transportunternehmen, Auftragnehmer, Betriebsmittellieferanten, Maschinenlieferanten, Ingenieurbüros, Dienstleister, Einzelhändler und andere Unternehmen in Tulbagh sowie alle ihre Mitarbeiter und die umliegenden Gemeinden treffen würde; der Verlust der industriellen Kapazität des Werks könnte dauerhaft sein, da die Ausrüstung möglicherweise verkauft würde und die Fähigkeiten und das institutionelle Wissen der Arbeiter verloren gingen. Laubobstbäume haben in der Regel eine Lebensdauer von 20 bis 30 Jahren, und einmal gerodete Obstplantagen sind nur schwer schnell wiederherzustellen. Die Unterzeichner fordern, potenziellen Investoren und Produzenten Zeit zu geben, Eigentums- oder Investitionsoptionen zu prüfen, und drängen die Regierung, Handels-, Zoll- und Finanzunterstützungsmaßnahmen zu untersuchen.
Die Premier Group erklärte am Dienstag, dem 25. August, dass sie mit den betroffenen Mitarbeitern und anerkannten Vertretern Gespräche über die geordnete Schließung des Betriebs aufgenommen habe. Das Unternehmen gab an, dass das Verfahren noch laufe und man weiterhin mit den betroffenen Parteien in Kontakt stehe; da die Konsultationen noch nicht abgeschlossen seien, sei es verfrüht, sich in diesem Stadium zu Ergebnissen oder weiteren Details zu äußern.
