Empire Metals produziert rutilartiges Titandioxid in Pitfield, Australien

de.wedoany.com-Bericht: Empire Metals gab bekannt, dass im Rahmen der Produktentwicklungstests für sein Titanprojekt Pitfield in Westaustralien erfolgreich unbeschichtetes Rutil-Titandioxid-Pigment aus hochgradigem verwittertem Erzkonzentrat hergestellt wurde. Die Röntgenbeugungsanalyse bestätigte, dass das gesamte im Probe enthaltene TiO₂ in der Rutil-Kristallform vorliegt. Die chemische Analyse ergab eine TiO₂-Reinheit von 97,6 %, wobei etwa 0,65 % Schwefel vom Unternehmen als anomale Rückstände dieses Tests eingestuft wurden; nach Abzug dieses Faktors ergibt sich eine berechnete Pigmentqualität von etwa 99,2 % TiO₂.

Das Roherz von Pitfield besteht überwiegend aus anatasreichem, in-situ verwittertem Erz. Empire hatte zuvor bereits über Pilotversuche im Labormaßstab ein weißes, grobes Anatas-TiO₂-Produkt mit einer Reinheit von 99,25 % hergestellt und im Juni 2026 einen integrierten metallurgischen Prozess namens „Empire Process" entwickelt, der auf konventionellen Einheitsverfahren wie Aufbereitung, Laugung und Raffination basiert. In der aktuellen Testreihe wurde das grobe Anatas-Produkt durch Optimierung der Hydrolyse- und Kalzinierungsbedingungen weiter in ein Rutil-Pigment umgewandelt.

Das Unternehmen optimiert derzeit weiterhin die Parameter für Titanhydrolyse, Kalzinierung und Entfernung von Verunreinigungen und verlagert den Schwerpunkt der nächsten Forschungs- und Entwicklungsphase auf das Oberflächenbeschichtungsverfahren, mit dem Ziel, ein veredeltes, beschichtetes Rutil-TiO₂-Pigment für Architekturanstriche herzustellen. Empire hat bereits Gespräche mit technischen Beratern auf dem Gebiet der Titandioxid-Oberflächenbehandlung aufgenommen. Die weiteren Arbeiten umfassen Produktentwicklung, vorläufige Anlagendesigns sowie die Kalkulation der Kapitalkosten für den Beschichtungsschritt.

Empire beruft sich auf Daten von TiPMC Consulting und gibt an, dass der derzeitige globale gewichtete Durchschnittspreis für Rutil-TiO₂-Pigment für Architekturanstriche etwa 3.250 USD pro Tonne beträgt. Architekturanstriche verbrauchen jährlich etwa 2,3 Millionen Tonnen TiO₂, was etwa 33 % der weltweiten Pigmentproduktion entspricht. Die abschließenden Veredelungskosten für die Weiterverarbeitung von grobem Pigment zu beschichteten Produkten im Sulfatverfahren betragen etwa 250–320 USD pro Tonne; diese Angabe beinhaltet keine Bergbau- und vorgelagerten Verarbeitungskosten.

Neben dem Pigmentweg vorantreibt Empire auch die Forschung zur Herstellung von Titanmetall aus TiO₂ in Zusammenarbeit mit der Murdoch University. Die entsprechende Hochtemperatur-Testanlage wurde errichtet und befindet sich in der nasschemischen Inbetriebnahmephase. Geplant ist, zunächst mit zugekauftem TiO₂-Rohmaterial das Konzept der Salzschmelzenelektrolyse zu validieren und anschließend das Pitfield-Rohmaterial zu testen. Die aktuelle Phase soll Anfang 2027 abgeschlossen sein.