Erste Phase der südafrikanischen Monazit-Konzentratanlage in Betrieb genommen – Exportstart noch in diesem Jahr

de.wedoany.com-Bericht: Am 7. Oktober wurde die Konzentratverarbeitungsanlage der ersten Phase des Monazit-Bergwerks Steenkampskraal in der südafrikanischen Provinz Westkap offiziell in Betrieb genommen. Die Eröffnungszeremonie wurde von Gwede Mantashe, Minister für Mineralien und Erdölressourcen Südafrikas, geleitet; Kgosientsho Ramokgopa, Minister für Elektrizität und Energie, sowie Phumzile Mgcina, stellvertretende Ministerin für Mineralien und Erdölressourcen, waren anwesend. Das Bergbauunternehmen SMM bestätigte, dass die Anlagen der ersten Phase die Erzverarbeitung im kommerziellen Maßstab aufgenommen haben und mehrere Abnahmeverträge für Monazit-Konzentrat unterzeichnet wurden. Die erste Produktlieferung an ausländische Kunden ist für Ende 2026 geplant.

Die Verarbeitungsanlage der ersten Phase nutzt Verfahren zur Erzzerkleinerung, Mahlung, Schwerkraftsortierung und Flotation, um den Monazitanteil im Erz zu einem verkaufsfähigen Konzentrat anzureichern. Das Produktionsverfahren basiert auf dem in den 1950er Jahren verwendeten Aufbereitungsprozess des Bergwerks, wurde im Bergbaulabor optimiert und von der südafrikanischen nationalen Mineralienforschungsorganisation Mintek sowie weiteren Forschungseinrichtungen technisch validiert. Das Bergbauunternehmen hatte zuvor für das Basisschema der ersten Phase eine Jahresproduktion von etwa 10.800 Tonnen Monazit-Konzentrat angegeben; die Inbetriebnahmemeldung vom 7. Oktober enthielt jedoch keine Angaben zur derzeitigen tatsächlichen Produktion und Kapazitätsauslastung der Anlage.

Die Lagerstätte Steenkampskraal enthält Ressourcen an Seltenen Erden und Thorium. Robbie Louw, Executive Director von SMM, erklärte, dass der durchschnittliche Gehalt an gesamten Seltenerdoxiden in der Lagerstätte etwa 14,5 % und der Thoriumgehalt etwa 2,1 % beträgt. Die erste Projektphase umfasst neben dem Bau der Konzentratverarbeitungsanlage auch die Renovierung des untertägigen Schrägschachts und des Schachtbereichs, die Wiederherstellung der Förder- und Transporteinrichtungen sowie die Bergung vorhandener untertägiger Ausrüstung und Erzmaterialien. Der stufenweise Betriebsplan des Unternehmens sieht die Wiederaufnahme des untertägigen Bergbaus und die Steigerung der Konzentratproduktion als Inhalte der nachfolgenden Bauphasen vor.

Die zweite Projektphase sieht den Bau von Anlagen zur Aufspaltung von Monazit und zur hydrometallurgischen Verarbeitung vor, um das Konzentrat der ersten Phase weiter zu gemischtem Seltenerdcarbonat zu verarbeiten und Thorium sowie damit verbundene Nuklide zurückzugewinnen. Im Juni 2026 hatten SMM und Mintek bereits unter Laborbedingungen erfolgreich ein hochreines gemischtes Seltenerdprodukt hergestellt. Das Unternehmen plant in der dritten Phase den Bau einer Anlage zur Trennung Seltener Erden, um weiter Seltenerdoxidprodukte herzustellen.

Gemäß der von SMM veröffentlichten Entwicklungsfinanzierungsvereinbarung werden die von der Industrial Development Corporation of South Africa bereitgestellten 10 Millionen US-Dollar für den Bau der metallurgischen Anlagen der ersten Phase und für metallurgische Tests in späteren Phasen verwendet. Das Unternehmen plant zudem, 6 Millionen US-Dollar für die Instandsetzung der Bergbauinfrastruktur und die Vorbereitung des untertägigen Abbaus einzuwerben, und sucht 20 Millionen US-Dollar zur Unterstützung des Baus der hydrometallurgischen Verarbeitungsanlage. Der Bau der nachfolgenden Anlagen hängt weiterhin von den entsprechenden Finanzierungs- und Projektumsetzungsbedingungen ab.