Rocket Lab verschiebt Erstflug der Neutron-Rakete wegen Verbundstoffmängeln

de.wedoany.com-Bericht: Am 14. Oktober gab das US-Raumfahrtunternehmen Rocket Lab bekannt, dass der Erstflug der wiederverwendbaren mittelschweren Trägerrakete Neutron vom ursprünglich geplanten vierten Quartal 2026 auf 2027 verschoben wird. Diese Anpassung betrifft die Fertigung des Treibstofftanks der ersten Stufe und die Strukturvalidierung. Das Unternehmen entdeckte innere Porositätsfehler in einem neu gefertigten vorderen Dome aus Kohlenstofffaserverbundwerkstoff, hat das Fertigungsverfahren geändert und die Herstellung von Ersatzbauteilen eingeleitet. Ein neuer Erstflugtermin soll nach Abschluss der Strukturmontage der ersten Stufe und der anschließenden Drucktests festgelegt werden.

Der Treibstofftank der ersten Stufe der Neutron-Rakete verwendet eine große Struktur aus Kohlenstofffaserverbundwerkstoff. Im Januar 2026 kam es bei Rocket Lab während eines hydraulischen Qualifikationstests des Tanks der ersten Stufe zu einem Strukturbruch. Die anschließende Untersuchung führte das Problem auf das zuvor verwendete manuelle Laminierverfahren eines Drittanbieters zurück. Das Unternehmen wechselte zur Herstellung der Tankstruktur der ersten Stufe mit automatischer Faserlegeausrüstung und änderte das Design, einschließlich des Wegfalls einiger Verbindungsstellen sowie der Erhöhung der lokalen Verbundstoffdicke der vorderen und hinteren Domes, um die Strukturfestigkeit und Tragfähigkeit zu verbessern.

Nach der Herstellung neuer Bauteile mit der automatischen Legeausrüstung entdeckte Rocket Lab bei der Inspektion des vorderen Domes nach dem Aushärten winzige Poren zwischen den Verbundstoffschichten. Durch nachfolgende Analysen und Prozesstests lokalisierte das Unternehmen den Fehler in den designbedingt verdickten Bereichen und behob das Problem durch Anpassung des Aushärtungsprozesses. Der mit dem verbesserten Verfahren hergestellte hintere Dome wurde bereits gefertigt und geprüft, der neue vordere Dome befindet sich in der Fertigung.

Der von Rocket Lab veröffentlichte weitere Testplan umfasst die Fertigstellung des vorderen Domes, die Durchführung von Ultraschallprüfungen und anderen zerstörungsfreien Prüfungen, die Montage der Tankstruktur der ersten Stufe sowie nacheinander hydraulische Tests und Kryotests. Das Unternehmen erwartet, die Fertigung und Prüfung des vorderen Domes bis Ende 2026 abzuschließen, die Montage der Struktur der ersten Stufe und die zugehörigen Tests im ersten Quartal 2027 fertigzustellen und danach einen konkreteren Erstflugtermin bekannt zu geben.

Die Neutron-Rakete hat eine designierte Höhe von 43 Metern und einen Durchmesser von 7 Metern, eine maximale Nutzlastkapazität von 13.000 Kilogramm für den niedrigen Erdorbit und verwendet Flüssigsauerstoff und Methan als Treibmittel. Die erste Stufe ist mit 9 Archimedes-Triebwerken ausgestattet, der designierte Gesamtstartschub beträgt etwa 6,45 Millionen Newton, die zweite Stufe verwendet 1 Vakuumtriebwerk. Die wichtigsten Kohlenstofffaserverbundstrukturen der Rakete werden in Middle River, Maryland, USA, hergestellt, die Endmontage und der Startbetrieb finden am Startkomplex 3 auf Wallops Island, Virginia, statt. Die Startanlage wurde am 28. August 2025 offiziell in Betrieb genommen.