Viasat startet Satelliten zur Validierung des 81 Millionen US-Dollar teuren NASA-Kommunikationsprojekts

de.wedoany.com-Bericht: Am 21. Oktober gab das US-amerikanische Satellitenkommunikationsunternehmen Viasat bekannt, dass sein experimentelles Raumfahrzeug Maxwell, das für das Kommunikationsdienstprogramm der National Aeronautics and Space Administration (NASA) entwickelt wurde, am 20. Oktober um 7:04 Uhr (US-Ostküstenzeit) an Bord einer Falcon-9-Rakete von SpaceX von der Space Force Base Cape Canaveral im Bundesstaat Florida erfolgreich gestartet ist. Die Mission gehört zu zwei NASA-Verträgen mit einem Gesamtwert von 81 Millionen US-Dollar, die Viasat erhalten hat, und sieht eine fünfmonatige In-Orbit-Validierung der Multiband- und Multiorbit-Satellitenkommunikation vor, deren Tests bis März 2027 andauern sollen.

Maxwell wurde vom US-amerikanischen Unternehmen Rocket Lab in Long Beach, Kalifornien, gefertigt und ist mit Solarpaneelen, Reaktionsschwungrädern, Sternsensoren, einem Antriebssystem sowie Flug- und Bodenkontrollsoftware ausgestattet. Rocket Lab stellt für die Mission zudem eine neuartige L-Band-Funkanlage bereit, mit der die Telemetrie-, Tracking- und Kommandofunktionen des Raumfahrzeugs über das L-Band-Satellitennetz von Viasat validiert werden sollen.

Das Raumfahrzeug trägt von Viasat entwickelte Kommunikationsnutzlasten im Ka-Band und L-Band, wobei der Ka-Band-Terminal eine Verbindung zum hochkapazitiven ViaSat-3-Satellitennetz herstellen kann und der L-Band-Terminal Zugang zum globalen L-Band-Netz von Viasat erhält. Die Tests werden geostationäre Kommunikationssatelliten nutzen, um Raumfahrzeugen in niedrigen Erdumlaufbahnen Datenrelais-, Telemetrie-, Tracking- und Kommandoübertragungsdienste bereitzustellen und die Fähigkeit von Raumfahrzeugen in niedrigen Umlaufbahnen zu validieren, an verschiedenen Orbitalpositionen über Satellitenrelais zu kommunizieren.

Neben den Weltraum-Relaisverbindungen wird Viasat auch die globale Bodenstationsdienstplattform Real-Time Earth nutzen, um direkte Bodenkommunikationstests in den S-, X- und Ka-Bändern durchzuführen. Das von der NASA veröffentlichte Testkonzept umfasst den Einsatz intelligenter autonomer Routing-Technologien zur Übertragung von Missionsdaten zwischen dem Maxwell-Raumfahrzeug, geosynchronen Satelliten und dem globalen Bodenstationsnetz, wobei Übertragungen mit hoher Datenrate, Steuersignale mit niedriger Rate sowie der Wechsel zwischen verschiedenen Kommunikationspfaden abgedeckt werden.

Die Mission ist die zweite Demonstration von Viasat im Rahmen des NASA-Kommunikationsdienstprogramms. Im November 2025 hatte das Unternehmen bei der Startmission der New-Glenn-Rakete von Blue Origin ein Telemetrie-Relaiskonzept für den Start validiert. Die NASA treibt die Validierung kommerzieller Satellitenkommunikationsdienste voran, um technische Tests für die spätere Ablösung des bestehenden Tracking- und Datenrelaissatellitensystems durchzuführen. Die Mission Bandwagon-5 vom 20. Oktober 2026 beförderte zudem ein Kommunikationsvalidierungs-Raumfahrzeug des NASA-Partners SES Space and Defense; beide Missionen befinden sich in der Vorbereitungsphase für die In-Orbit-Tests nach dem Start.