Rio Tinto nimmt zwei Lithiumverarbeitungsanlagen in Argentinien für 1,4 Milliarden US-Dollar offiziell in Betrieb

de.wedoany.com-Bericht: Am 28. Oktober fand die offizielle Einweihungsfeier für zwei Lithiumverarbeitungsanlagen des Rio-Tinto-Konzerns in der argentinischen Provinz Catamarca statt. Dabei handelt es sich um die neue Lithiumcarbonat-Anlage Sal de Vida sowie das Erweiterungsprojekt Fénix 1B mit einer Gesamtinvestition von rund 1,4 Milliarden US-Dollar. Beide Projekte erreichten im zweiten Quartal 2026 die erste Produktion und befinden sich derzeit in der Hochlaufphase. Nach Erreichen der Auslegungskapazität werden sie jährlich zusätzliche Produktionskapazitäten von 25.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent schaffen.

Das Projekt Sal de Vida befindet sich am Salar Hombre Muerto in der argentinischen Provinz Catamarca und ist auf eine Jahresproduktion von 15.000 Tonnen Lithiumcarbonat ausgelegt. Es nutzt das Verfahren der Verdunstung und Konzentration von Sole aus Salzseen. Der Projektumfang umfasst Anlagen zur Soleextraktion, Verdunstungskonzentration und Lithiumcarbonat-Verarbeitung. Die dadurch geschaffenen zusätzlichen Kapazitäten werden in das Lithiumproduktionssystem von Rio Tinto in Argentinien eingegliedert. Das Projekt befindet sich im selben Salzseegebiet wie die Anlage Fénix; die beiden Standorte übernehmen jeweils die Aufgaben des Neubaus von Kapazitäten bzw. der Erweiterung bestehender Kapazitäten.

Das Projekt Fénix 1B erhöht durch zusätzliche Lithiumverarbeitungsanlagen die Jahreskapazität der bestehenden Anlage um rund 10.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent. Nach Abschluss der Erweiterung wird eine Zieljahreskapazität von rund 40.000 Tonnen angestrebt. Das Projekt Fénix setzt auf die Technologie der direkten Lithiumextraktion mittels selektiver Adsorption (DLE), um Lithium aus Salzsee-Sole zu separieren und zurückzugewinnen. Die Erweiterung umfasst zudem Verarbeitungsanlagen, begleitende Infrastruktur sowie die Steigerung der Erdgasversorgungskapazität; die betreffenden Systeme sind bereits in den tatsächlichen Produktionsbetrieb übergegangen.

Nach Inbetriebnahme der beiden Anlagen steigt die geplante Jahresproduktionskapazität des Lithiumgeschäfts von Rio Tinto in Argentinien von rund 75.000 Tonnen auf rund 100.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent. Die zusätzlichen Kapazitäten stammen aus dem Neubauprojekt Sal de Vida bzw. dem Erweiterungsprojekt Fénix 1B; beide haben die erste Produktion abgeschlossen, müssen jedoch durch den anschließenden Produktionshochlauf noch das Auslegungsniveau erreichen.

Rio Tinto treibt in der argentinischen Provinz Salta den Bau des Lithiumprojekts Rincón voran. Dieses Projekt ist auf eine Jahresproduktion von 60.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent ausgelegt und umfasst Investitionen von rund 2,5 Milliarden US-Dollar, darunter eine anfängliche Produktionsanlage mit 3.000 Tonnen pro Jahr sowie eine spätere Erweiterungskapazität von 57.000 Tonnen. Rio Tinto plant, die Jahreskapazität des Lithiumgeschäfts in Argentinien bis 2028 auf rund 160.000 Tonnen zu steigern; das globale Ziel für die Jahreskapazität im Lithiumgeschäft liegt bei 200.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent.