US-Unternehmen Natilus beauftragt Verbundwerkstoffhersteller mit dem Bau der Tragflächen des KONA-Frachtflugzeugprototyps

de.wedoany.com-Bericht: Am 11. November beauftragte das US-amerikanische Luftfahrzeugentwicklungsunternehmen Natilus den US-amerikanischen Verbundwerkstoffhersteller Composites Universal Group mit der Fertigung der Tragflächen für den vollmaßstäblichen Prototyp seines Regionalfrachtflugzeugs KONA in Nurflügel-Hybridbauweise. Die Tragflächen werden im Werk des Unternehmens im Bundesstaat Oregon produziert und sollen im Frühjahr 2027 an den Hangar von Natilus in San Diego, Kalifornien, geliefert werden, wo anschließend Material- und Strukturbelastungstests durchgeführt werden.

Für die Fertigung wird kohlenstofffaserverstärkter Kunststoff anstelle von herkömmlichem Aluminiumlegierungsmaterial verwendet. Die Tragflächen weisen eine konventionelle Holm- und Rippenstruktur auf und verwenden Luftfahrtmaterialien, die den Standards der US-amerikanischen Bundesluftfahrtbehörde (FAA) entsprechen; die Flugsteuerung erfolgt über mechanische Seilzüge und Rollensysteme. Im Inneren der Tragflächen sind keine Kraftstofftanks vorgesehen – es handelt sich um eine Trockenflügelauslegung. Das Fertigungsverfahren orientiert sich an der Tragflächenproduktion herkömmlicher Transportflugzeuge wie der King-Air-Serie von Textron Aviation, wobei der Schwerpunkt auf bewährten Strukturdesigns und Fertigungsmethoden liegt.

Die Kohlenstofffaserstruktur reduziert die für die Tragflächenverbindung erforderlichen Bauteile und Befestigungselemente und verringert die Anzahl genieteter Platten und Bohrlöcher. Im Vergleich zu Aluminiumlegierungen bietet das Material zudem eine bessere Korrosions- und Ermüdungsbeständigkeit. Composites Universal Group hat für diese Produktion einen speziellen Werkzeugprozess eingerichtet und plant, durch Werkzeugoptimierung die Fertigungskosten und Produktionszyklen zu kontrollieren. Das Unternehmen war zuvor an Projekten von Airbus Defence and Space, Boeing, Archer Aviation und SpaceX beteiligt.

Nach der Ankunft der Tragflächen in San Diego wird Natilus nacheinander Tests an Verbundwerkstoffproben, Tests an Klebeverbindungen und Ultimativlasttests durchführen, um die Materialeigenschaften, die Festigkeit der Verbindungsstrukturen und die Tragfähigkeit der Tragflächen zu prüfen. Nach Abschluss dieser Tests wird die Vorbereitungsphase für Demonstrationsflüge mit dem vollmaßstäblichen Flugzeug eingeleitet.

KONA ist ein Regionalfrachtflugzeug in Nurflügel-Hybridbauweise mit einer Auslegungsnutzlast von 3,8 Tonnen und einem optional bemannten Betriebskonzept, das auf den kommerziellen Fracht- und den Verteidigungslogistikmarkt ausgerichtet ist. Am 21. Oktober 2026 hat die US-Luftwaffe Natilus 3,5 Millionen US-Dollar an Forschungs-, Test- und Evaluierungsmitteln bereitgestellt, um die vollmaßstäblichen Flugtests von KONA und die Vorbereitung von Demonstrationsmissionen für die US-Streitkräfte zu beschleunigen. Der vorliegende Tragflächenfertigungsvertrag ist eine Folgemaßnahme der Entwicklung des vollmaßstäblichen Prototyps dieses Flugzeugs.