de.wedoany.com-Bericht: Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde NASA hat erklärt, dass sie bereit sei, die Umlaufbahn des Hubble-Weltraumteleskops (Hubble Space Telescope) anzuheben, wenn dessen Betriebskosten gesenkt werden könnten. Diese Aussage erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem die NASA sich darauf vorbereitet, die Umlaufbahn eines astronomischen Raumfahrzeugs in einer abnehmenden Umlaufbahn anzuheben.
Die NASA gab am 5. Juni bekannt, dass das von der Firma Katalyst Space gebaute Service-Raumfahrzeug „Link" die Wallops Flight Facility in Virginia erreicht habe. Das Raumfahrzeug hatte zuvor im Goddard Space Flight Center Umwelttests absolviert und befand sich in den letzten Vorbereitungen in Katalysts Einrichtungen in Colorado. In Wallops wird die NASA Link mit der „Pegasus XL"-Rakete von Northrop Grumman integrieren. Der Start wird für Ende dieses Monats erwartet, ein genaues Datum hat die NASA jedoch noch nicht bekannt gegeben.
Im September 2024 erteilte die NASA Katalyst einen Auftrag im Wert von 30 Millionen US-Dollar für die Entwicklung und den Start von Link. Nach dem Eintritt in die Umlaufbahn soll Link mit dem Neil Gehrels Swift Observatory der NASA zusammentreffen und daran andocken. Das Swift Observatory ist ein Gammastrahlen-Observatorium, dessen erdnahe Umlaufbahn aufgrund des atmosphärischen Widerstands stetig abnimmt. Link wird versuchen, die Umlaufbahn von Swift anzuheben, damit es seine Beobachtungen fortsetzen kann. Die NASA räumt ein, dass es sich um eine risikoreiche Mission handelt: Link wird Katalysts erste Mission sein, und Swift ist nicht für den Einsatz im Orbit ausgelegt.
„Dies ist stets ein Unterfangen mit geringen Erfolgsaussichten", sagte Shawn Domagal-Goldman, Direktor der Astrophysik-Abteilung der NASA, auf einer Sitzung des Astronomy and Astrophysics Advisory Committee am 1. Juni. „Jedes Mal, wenn man versucht, innerhalb eines Jahres vom Konferenzraum zur Startrampe zu gelangen, geht man ein großes Risiko ein – und genau hier stehen wir jetzt." Er wies darauf hin, dass die NASA dies tue, weil die Verlängerung der Lebensdauer von Swift zu einem Bruchteil der Austauschkosten eine hohe Kapitalrendite biete. „Darüber hinaus glauben wir, dass dies eine gute Möglichkeit ist, dem kommerziellen Sektor ein Nachfragesignal zu senden – dass wir bereit sind, solche Dinge zu tun, wenn sie aus Renditegesichtspunkten tatsächlich sinnvoll sind."
Dies könnte auch die Anhebung der Umlaufbahn eines größeren Raumfahrzeugs – des Hubble-Weltraumteleskops – umfassen, dessen Umlaufbahn ebenfalls allmählich abnimmt. Auf der Tagung der American Astronomical Society im Januar gab Jennifer Lotz, Direktorin des Space Telescope Science Institute, an, dass Orbitmodelle einen mittleren Wiedereintrittstermin im Jahr 2033 vorhersagen. Domagal-Goldman sagte, die Bemühungen, die Umlaufbahn von Swift anzuheben, böten ein Modell für Hubble. „Diese Orbitanhebungen sind nun nicht nur für unsere Behörde machbar, sondern auch kostengünstiger, als ich dachte", sagte er. „Das macht die Kapitalrendite tatsächlich attraktiver."
Allerdings sind die Betriebskosten von Hubble ein großes Problem. Die NASA gab im Haushaltsjahr 2025 98,8 Millionen US-Dollar für Hubble aus, mehr als für jedes andere Teleskop außer dem James Webb Space Telescope. „Es wurde in einer anderen Ära gebaut und ist teurer in der Wartung und um die besten wissenschaftlichen Ergebnisse daraus zu erzielen", sagte er. Das Science Mission Directorate der NASA hat sich mit den Kosten für verlängerte Missionen auseinandergesetzt, und Beamte haben darüber diskutiert, die Kosten senken zu wollen, um Mittel für neue Missionen freizusetzen. Domagal-Goldman sagte, die NASA müsse Wege finden, die Betriebskosten von Hubble zu senken, um eine Orbitanhebung realisierbar zu machen. „Wir sind offen für eine Anhebung der Hubble-Umlaufbahn", sagte er. „Daher müssen wir zunächst herausfinden, wie wir die Betriebskosten senken können." Er machte keine Angaben dazu, um wie viel die NASA die Betriebskosten senken möchte. Er sagte, wenn dies machbar sei, könnte Hubble nach einer Orbitanhebung noch viele Jahre betrieben werden. „Es könnte eine gute Brücke zum Habitable Worlds Observatory sein", dem nächsten großen optischen und ultravioletten Weltraumteleskop, das die NASA entwickelt und das in den 2040er Jahren starten soll.
Dieser Artikel wurde von Wedoany übersetzt und bearbeitet. Bei jeglicher Zitierung oder Nutzung durch künstliche Intelligenz (KI) ist die Quellenangabe „Wedoany“ zwingend vorgeschrieben. Sollten Urheberrechtsverletzungen oder andere Probleme vorliegen, bitten wir Sie, uns unverzüglich zu benachrichtigen. Wir werden den entsprechenden Inhalt umgehend anpassen oder löschen.
E-Mail: news@wedoany.com
