de.wedoany.com-Bericht: SpaceX bewirbt bei Investoren Pläne, Rechenzentren ins All zu bringen. Elon Musk stellt sich ein solarbetriebenes Satellitennetzwerk vor, das Daten im Weltraum verarbeitet und zur Erde zurücksendet. Terrestrische Rechenzentren stoßen vielerorts auf Widerstand in der Bevölkerung, treiben Strompreise in die Höhe und verursachen Lärm und Umweltverschmutzung. SpaceX hofft, ab 2028 orbitale Rechenzentren starten zu können, doch die Unterlagen zum Börsengang enthalten Warnhinweise: Der Plan birgt enorme technische Komplexität, setzt auf unerprobte oder noch nicht existierende Technologien und birgt Risiken für die wirtschaftliche Rentabilität.
Eine Alternative, Rechenzentren vom Land zu entfernen und Betriebskosten zu senken, ist das Meer. Das in Portland, Oregon, ansässige Startup Panthalassa (griechisch für „das gesamte Meer“), unterstützt von Peter Thiel und Silicon-Valley-Risikokapitalgebern, entwickelt seit einem Jahrzehnt schwimmende Rechenzentren, die sich durch Wellenenergie auf offener See selbst mit Strom versorgen und mit kaltem Meerwasser kühlen. Das Unternehmen erwartet, dass die kommerziellen Einheiten 2027 in Betrieb gehen – ein Jahr früher als SpaceX angibt, möglicherweise mit dem Start von Rechnersatelliten beginnen zu können.
„Was wir tun, ist schlichtweg verrückt“, sagte CEO und Mitgründer Garth Sheldon-Coulson gegenüber Forbes. „Wir sind das erste Unternehmen, das wirklich in die Mitte des Ozeans geht, um dies zu tun.“ Panthalassa testet seit letztem Jahr vor der Küste Washingtons den Prototypenknoten Ocean-2, einen 70 Meter langen Stahlturm, der durch die Auf- und Abbewegung der Wellen Wasser pumpt und so bis zu 1 Megawatt Dauerstrom erzeugt. Die für nächstes Jahr geplanten Einheiten werden mit Chips und Rechenhardware bestückt, um KI-Lernoperationen durchzuführen und Daten per Satellit zu übertragen. „Dies wird die kostengünstigste Methode für groß angelegte KI-Berechnungen, Inferenz und Teile des bestärkenden Lernens sein, und das völlig emissionsfrei“, so Sheldon-Coulson.
Meeresenergie fasziniert Wissenschaftler seit über einem Jahrhundert. Schätzungen der Internationalen Energieagentur (IEA) zufolge könnte Wellenenergie jährlich mehrere tausend Terawattstunden Strom erzeugen. Panthalassa ist nicht das erste Unternehmen, das das Konzept von Rechenzentren im Meer erprobt. Microsoft testete vor der schottischen Küste eine Unterwassereinheit, die an Landstrom angeschlossen war, stellte die Forschung jedoch 2024 ein. Auch China experimentiert mit Windturbinen betriebenen Unterwasser-Rechenzentren. Panthalassa betont den Betrieb in tiefen Meeresgebieten, wo die Wellenenergie reichhaltiger ist, die Knoten sich eigenständig neu positionieren können und keine Verbindung zum Meeresboden besteht.
Das Unternehmen wurde 2016 von Sheldon-Coulson (Master am MIT, Jurastudium in Harvard) und dem Ingenieur Brian Moffatt gegründet. Chefingenieur Daniel Place kommt von SpaceX, weitere Teammitglieder stammen von Google, Blue Origin, Apple, Boeing, Amazon und Tesla. Im Mai sammelte Panthalassa in einer Serie-B-Finanzierungsrunde 140 Millionen US-Dollar für die erste kommerzielle Bereitstellung ein, unterstützt von Thiel, John Doerr, Marc Benioffs TIME Ventures, Max Levchins SciFi Ventures sowie Technologiefonds, darunter Gigascale Capital, gegründet vom ehemaligen Meta-CTO Mike Schroepfer.
„Wir werden die ungenutzten 10 Terawatt Wellenenergie im Ozean nutzen, wo es keine kommerzielle Schifffahrt gibt, nichts“, sagte Schroepfer. Er wies auf den enormen Kostenunterschied hin, Hardware ins Meer statt ins All zu bringen. „Wenn man die Kosten vergleicht, eine Tonne Fracht ins Meer oder ins All zu bringen, ist die Antwort: Ins All zu bringen ist 100-mal teurer. Wir haben also einen 100-fachen Kostenvorteil. Selbst wenn wir um eine Größenordnung danebenliegen, haben wir immer noch einen 10-fachen Vorteil.“ SpaceX verlangt bis zu 90 Millionen US-Dollar pro Start.
Panthalassa plant, Hunderte – und schließlich Tausende – schwimmende Rechenzentrumsbojen in den Meeresgebieten zwischen der Antarktis, Südamerika und Afrika zu stationieren, da dort die Wellen am beständigsten und stärksten sind und die Region abseits der Schifffahrtsrouten liegt. Die erzeugte Energie wird vor Ort genutzt, da eine Übertragung an die Küste zu teuer wäre. Das nächste Ziel ist, ab Anfang der 2030er Jahre mit schwimmenden Stromknoten durch Meerwasserentsalzung und Elektrolyseure Wasserstoff oder Ammoniak als kohlenstofffreie Brennstoffe zu produzieren. „Wir werden diese Brennstoffe auf Schiffe verladen und an Land bringen, wo sie benötigt werden“, so Sheldon-Coulson. Er behauptet, dass diese Methode grünen Wasserstoff zu einem Bruchteil der Kosten der solaren Wasserstoffproduktion und ohne CO₂-Emissionen herstellt.
„Unsere Energiekosten sind extrem niedrig, etwa 2 Cent pro Kilowattstunde, und der Kapazitätsfaktor ist sehr hoch, was bedeutet, dass wir fast rund um die Uhr laufen, mit einem Kapazitätsfaktor von über 90 %“, sagte Sheldon-Coulson. Die Knoten werden aus dickem Stahl mit Zink- oder Aluminiumbeschichtung gebaut, sind für eine Lebensdauer von mindestens 15 Jahren ausgelegt, und die Rechennutzlast soll alle fünf Jahre ausgetauscht werden. Die durchschnittliche Temperatur in der Region liegt bei etwa 10 °C, sodass keine Kältemaschinen, Kühltürme oder Trinkwasser benötigt werden. „Es ist effizienter, kostengünstiger, verbraucht weniger Ressourcen und bietet eine bessere Umgebung für die Chips, was wiederum deren Lebensdauer verlängert.“
Kühlungsprobleme werden bei terrestrischen Rechenzentren immer drängender, im Weltraum stellen sie eine Herausforderung dar: Orbitalsatelliten arbeiten in einer Umgebung mit Temperaturschwankungen von minus 170 °C bis 120 °C, im Vakuum kann keine Wärme über Luft abgeführt werden, was komplexe thermische Kontrollsysteme erfordert. Sheldon-Coulson lehnt einen direkten Kostenvergleich mit Musks Orbitalkonzept ab, sagt jedoch, dass die Kosten deutlich unter denen terrestrischer Rechenzentren liegen werden und das Konzept auf absehbare Zeit dem orbitalen überlegen sei.
Der Plan von Panthalassa birgt weiterhin Ausfallrisiken. Die Geschichte zeigt, dass Wellenenergie oft empfindliche Maschinen beschädigt, und der Südliche Ozean könnte sich als feindliches Testgelände erweisen. Doch die potenziellen Gewinne sind enorm. Wie Schroepfer es ausdrückt: „Es ist eine große Wette, aber auch ein Ort, an dem man eine Menge Rechenleistung unterbringen kann, ohne dass sich jemand Sorgen macht.“
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