de.wedoany.com-Bericht: Forscher der University of Michigan haben auf der Beaver Island zwei Vorrichtungen installiert, die die kinetische Energie von Wellen in Strom umwandeln. Ziel ist es, der abgelegenen Insel, die über ein Unterseekabel mit Strom versorgt wird und häufig unter Stromausfällen leidet, eine zuverlässigere lokale Stromquelle zu bieten. Die Prototypen bestehen aus Schwimmkörpern aus PVC-Rohren, die etwa so groß wie ein Yogaball sind, und haben bereits ihr Potenzial unter Beweis gestellt, indem sie Glühbirnen zum Leuchten brachten und Handys aufluden.
Beaver Island liegt im nördlichsten Zentrum des Michigansees, etwa 70 Meilen von der kanadischen Seegrenze entfernt. Die bewaldete Insel ist etwas größer als San Francisco, hat etwa 600 ständige Einwohner und ist ein beliebtes Sommerreiseziel, das nur per Boot oder Flugzeug erreichbar ist. Der Strom wird über ein etwa 30 Meilen langes Kabel am Seegrund vom Festland Michigans geliefert. Extremwetter oder Leitungsprobleme führen leicht zu Stromausfällen. Ein verheerender Eissturm im letzten Jahr, der den gesamten Bundesstaat heimsuchte, legte die Insel für Wochen lahm, was die Bewohner dazu veranlasste, nach zuverlässigeren lokalen Stromquellen zu suchen.
Das Projekt ist eine von vielen Bemühungen in den USA, die Netzstabilität in abgelegenen Gebieten durch alternative Energien zu verbessern. Das Forschungsteam sammelte zwei Jahre lang Meinungen der Bewohner ein, die eine zuverlässige Stromversorgung für den Flughafen als Priorität nannten. „Wir müssen mit der Gemeinschaft zusammenarbeiten, um die Bedürfnisse zu ermitteln und gemeinsam zu gestalten“, sagte Lei Zuo, Professor für Ingenieurwesen an der University of Michigan und leitender Forscher des Projekts. Derzeit nutzen einige Bewohner von Beaver Island bereits Solar- oder Geothermie. Die Insel hatte zuvor auch Bundesmittel für den Ausbau des Zugangs zu erneuerbaren Energien erhalten. Diese Pläne stehen jedoch angesichts der Streichung von Fördermitteln und Projekten durch die Trump-Administration vor einer ungewissen Zukunft.
Bemühungen zur Verbesserung der Zuverlässigkeit finden in abgelegenen Gemeinden in den gesamten USA statt. Das indigene Dorf Galena in Alaska investiert in Solar- und Bioenergie, um die Abhängigkeit von Diesel zu verringern. Bewohner von Adjuntas in Puerto Rico haben nach einem Hurrikan ein gemeinschaftliches Solar-Mikronetz entwickelt. Dan Hellin, Direktor der Offshore-Testanlage PacWave in Oregon, sagte, Wellenenergie werde nicht die einzige Stromquelle für jemanden sein, aber „es ist entscheidend, die für die Region geeignete Technologie zu finden … Es geht darum, ein ganzes Spektrum erneuerbarer Energien zu entwickeln und sie an die örtlichen Gegebenheiten anzupassen.“
Trotz des großen technologischen Potenzials ist Wellenenergie aufgrund hoher Kosten und schwieriger Installation noch nicht weit verbreitet, und es hat sich kein standardisiertes Design herausgebildet. Finanzierung ist eine weitere Herausforderung. Das Experiment in Michigan wird durch einen vor zwei Jahren vergebenen Zuschuss der National Science Foundation unterstützt. Hellin sagte, Meeresenergie sei nicht auf die gleiche Feindseligkeit der Trump-Administration gegenüber erneuerbaren Energien gestoßen: „Sie hat nicht die gleiche Aufmerksamkeit auf sich gezogen.“ Zu Beginn seiner zweiten Amtszeit hat Präsident Donald Trump die Wasserkraft als vorrangigen Förderbereich der Regierung eingestuft. Das umbenannte Amt für Wasserkraft und hydrokinetische Energie des Energieministeriums erklärte, es werde die vom Kongress bereitgestellten 220 Millionen Dollar für die Fortsetzung solcher Forschungen nutzen.
Das Wellenprojekt der University of Michigan treibt die Kommerzialisierung dieser Technologie voran. Das Team führt auch ein ähnliches Projekt in den Outer Banks von North Carolina durch. Das Unternehmen CalWave testet bereits Geräte vor der Küste Kaliforniens, und Hawaii verfügt seit über einem Jahrzehnt über Teststandorte. Obwohl die Wellen der Großen Seen kleiner und saisonaler sind als die des Ozeans, sagte Saeid Bayat von der University of Michigan, dass die Forschung an diesen Binnenmeeren zur allgemeinen Verbesserung der Technologie beitrage. „Die Großen Seen bieten reale Wellenbedingungen, sind aber gleichzeitig einfacher, sicherer und kostengünstiger zu erreichen als die meisten Meeresstandorte.“
Das Team wird den Prototypen auf Beaver Island weiter verbessern und plant, die endgültige Version in den nächsten Jahren zu installieren. Der Inselbewohner Seamus Norgaard freut sich darauf: „Es geht sowohl um Kosteneinsparungen als auch um Unabhängigkeit … und natürlich auch um Umweltaspekte.“
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