de.wedoany.com-Bericht: Nach sechs Jahren Wiederaufbau hat die historische Mine von Bunker Hill Mining im Silver Valley im US-Bundesstaat Idaho die Bauphase verlassen und ist in die Produktionssteigerungsphase eingetreten. Das Unternehmen hat begonnen, die wiederaufgebaute Aufbereitungsanlage mit Erz zu beschicken. Die nächste Herausforderung besteht darin, ob es stabile Konzentrate produzieren und Cashflow generieren kann, um die schwache Aktienentwicklung in diesem Jahr zu bewältigen.
Sam Ash, CEO von Bunker Hill Mining, sagte in einem Interview mit The Northern Miner, dass das Unternehmen über 20.000 Tonnen (18.144 Tonnen) Erz am Brecher gelagert habe und plane, die Abbaumenge auf die tägliche Auslegungskapazität der Aufbereitungsanlage von 1.800 Tonnen zu steigern, mit dem Ziel, im nächsten Jahr die Volllast zu erreichen. Im stationären Zustand erwartet Bunker Hill, dass täglich etwa neun Konzentrat-LKW zur Trail-Hütte von Teck Resources in British Columbia aufbrechen, die 210 Kilometer nördlich auf der Straße liegt.
Ash erklärte, dass am 25. Juni das erste Erz in die Anlage eingebracht wurde, was ein sehr aufregender Tag war. Als Bergbauingenieur in dritter Generation hatte Aschs Vater 1976 kurzzeitig im Bunker Hill-Zinkwerk gearbeitet. Jetzt müssen er und sein Team beweisen, dass diese Mine, die lange für Fehlstarts bekannt war, in einem Markt betrieben werden kann, der nach näheren Quellen für Zink, Blei und Silber sucht. Wenn die Aufbereitungsanlage ihre Nennkapazität erreicht und die LKW stetig nach Trail fahren, erhält Bunker Hill eine Cashflow-Basis. Ash sagte, dieses Geld könne für die Exploration neuer Silbergebiete, den Ausbau des Transportsystems und die Konsolidierung der Region verwendet werden – einer Region, die bereits 1,2 Milliarden Unzen Silber produziert hat.
Im März fiel die Aktie von Bunker Hill um 25 %, da eine diskontierte Kapitalerhöhung über 33,8 Millionen CAD die Aktien verwässerte und CFO Gerbrand van Heerden plötzlich zurücktrat. Obwohl ein umgekehrter Aktiensplit im Verhältnis 1:35 den Kurs vorübergehend anhob, ist die Aktie seit Jahresbeginn um 25 % gefallen und notierte am Montag bei 4,40 USD, was einer Marktkapitalisierung von 205 Millionen USD entspricht.
Ash sagte, die Kapitalentwicklung für die ersten drei bis fünf Jahre des Minenplans sei abgeschlossen, und die Mitarbeiter konzentrierten sich auf die spätere Erschließung. Die vorläufige Machbarkeitsstudie von 2022 bezifferte die anfänglichen Wiederanlaufkosten auf 55 Millionen USD, einschließlich Eventualitäten. Nach anschließender Refinanzierung und Bilanzrestrukturierung scheinen die endgültigen Kosten höher zu sein, aber Bunker Hill hat noch keine aktualisierte Gesamtzahl für den Wiederanlauf veröffentlicht. Zum 31. März verfügte Bunker Hill über knapp 30 Millionen USD (42,5 Millionen CAD) auf dem Bankkonto, genug, um einen positiven Cashflow zu erreichen. Teck stellte außerdem eine ungenutzte Betriebsmittelkreditlinie von 10 Millionen USD zur Verfügung, die Bunker Hill im Falle von Problemen während der Produktionssteigerung nutzen kann. Teck hatte die Wiederaufnahme mitfinanziert, und Ash sagte, die Abnahmevereinbarung folge den Standardbedingungen für Konzentratverkäufe. Bunker Hill hat keine Metall-Streaming-Vereinbarungen abgeschlossen. Das Unternehmen refinanzierte sich im letzten Jahr mit der Lizenzgebühren- und Streaming-Abteilung von Sprott, um den Multimetall-Stream aus der Kapitalstruktur zu entfernen und das Unternehmen besser von steigenden Metallpreisen profitieren zu lassen. Es bleibt jedoch eine Lizenzgebühr sowie ein silberbesichertes Darlehen von Monetary Metals bestehen.
Der Minenplan beginnt mit zinkreichem Erz, da dies der schnellste und kostengünstigste Weg zur Wiederaufnahme der Produktion ist. Ash sagte, diese Wahl habe zu der Marktwahrnehmung geführt, dass Bunker Hill hauptsächlich ein Basismetall-Wert sei, obwohl die alte Mine als Nebenprodukt 165 Millionen Unzen Silber produziert habe.
Ash sagte, das Unternehmen sehe Bunker Hill tatsächlich als einen bedeutenden Silberproduzenten und solle auch so betrachtet werden; man arbeite daran, diese Erzählung zu ändern. Die neu entdeckte Cate-8 liefere den ersten kurzfristigen Impuls für diese Behauptung. Das Zielgebiet liegt in der oberen Mine, nahe bestehender Abbaustätten. Bunker Hill erwartete ursprünglich, einen einzelnen Silbergang zu finden, aber die Bohrungen stießen auf einen breiteren Mineralisierungskorridor mit vielen hochgradigen Silbergängen. Das Unternehmen hat bisher 12 Löcher in Cate-8 gebohrt, alle mit Erzanzeigen, und Ergebnisse von 7 Löchern erhalten. Das Zielgebiet liegt etwa 40 bis 91,5 Meter von den bestehenden Grubenbauen entfernt, sodass Bunker Hill schneller in einen möglichen Abbau einsteigen kann als bei einem oberflächennahen Fund, der neue Zugänge erfordert. Ash sagte, der Fund sei um Größenordnungen größer als erwartet; man sei tatsächlich zufällig auf eine Mineralisierungszone oder einen Korridor gestoßen.
Die neueste Zielschätzung von Bunker Hill beziffert Cate-8 auf 50.000 bis 168.000 Tonnen mit einem Gehalt von 5,75 bis 9,32 Unzen Silberäquivalent pro Tonne, was etwa 1 Million Unzen entspricht. Ash warnte, dass die Schätzung noch konzeptionell und nicht bestätigt sei. Zu den besten frühen Bohrungen gehört BHE26-02, das in 453 Fuß (138 Metern) Tiefe auf 28,6 Fuß (8,71 Meter) mit einem Gehalt von 3,02 Unzen Silber pro Tonne (103,39 Gramm pro Tonne), 7,44 % Blei und 0,85 % Zink traf, darunter 17,1 Fuß mit 4,19 Unzen Silber pro Tonne, 10,67 % Blei und 0,73 % Zink. Bohrung BHE26-03, etwa 310 Fuß (94,5 Meter) von den aktuellen Grubenbauen entfernt, ergab 15,5 Fuß mit 6,4 Unzen Silber pro Tonne, 0,5 % Zink und 20,4 % Blei. Bunker Hill gab an, dass die wahre Mächtigkeit unbekannt sei. Das Unternehmen bohrt derzeit, um die Zone im nächsten Jahr in den Status „angezeigt" zu überführen. Ash sagte, das Ziel sei es, genügend Ressourcenarbeit, Ingenieurleistungen und Minenplanung abzuschließen, um die silberreiche Cate-8-Produktion im Jahr 2027 zu steigern.
Ash sagte, der Hauptengpass im aktuellen Betrieb sei der Untertagetransport, nicht die Aufbereitungsanlage. Bunker Hill könne die Aufbereitungsanlage auf 2.500 Tonnen pro Tag erweitern, aber die Mine benötige eine größere Transportkapazität, um diese höhere Produktion zu erreichen. Das geplante Erweiterungsprojekt, genannt „Bunker Hill 2.0", würde einen neuen Eingang und eine 10.000 Fuß lange Rampe umfassen. Bunker Hill hat eine Absichtserklärung der U.S. Export-Import Bank über 150 Millionen USD zur Unterstützung dieser Arbeiten erhalten. Ash sagte, Schreibtischstudien zeigten, dass die Kosten für die Rampe bei fast 60 Millionen USD lägen; die verbleibenden Mittel könnten für die Schuldenrefinanzierung und zur Senkung der Kapitalkosten des Unternehmens verwendet werden.
Ash sagte, der Weg von Bunker Hill zum ersten Erz sei kürzer gewesen als bei vielen US-Minenprojekten, da sich der Betrieb auf Privatgrundstücken und patentierten Bergbaurechten befinde. Während der Zusammenarbeit mit den Aufsichtsbehörden in Idaho habe das Unternehmen die Beziehungen zur US-Umweltschutzbehörde EPA auf dem Superfund-Gelände wiederhergestellt. Als Aschs Team 2020 eintraf, besaß Bunker Hill das Vermögen nicht, sondern hatte einen Pachtvertrag mit Kaufoption, der neu verhandelt werden musste. Das Team musste auch in einem schwachen Markt für Minenentwicklung die Finanzierung für den Bau sichern. Der lokale Arbeitsmarkt half beim Endspurt. Bunker Hill beschäftigt bereits über 100 Mitarbeiter, die Spitze wird bei fast 200 erwartet. Ash sagte, viele Bergleute im Silver Valley hätten Häuser im Norden Idahos, flögen aber zur Arbeit nach Alaska, Kanada, Nevada und Arizona.
Die Exploration geht auch über Cate-8 hinaus. Bunker Hill plant für diesen Sommer Arbeiten an den Zielen Motor Vein, Ranger-Page und Government Gulch. Das Unternehmen erwarb Ranger-Page im Dezember, angrenzend an die alte Bunker Hill-Mine. Laut Ash deckt das Grundstück einen Teil eines unerwartet unzureichend getesteten Korridors zwischen zwei historischen Abbaustätten ab. Das Ziel Government Gulch liegt unter Deckgebirge, zeigt aber starke geophysikalische Anomalien von der Oberfläche bis in etwa 300 Meter Tiefe. Das breitere Grundstücksportfolio unterstützt Aschs Plan, ein Multi-Asset-Unternehmen im Silver Valley aufzubauen. Ash sagte, ein Minenbetrieb mache noch kein mittelständisches Unternehmen aus; die Ambition des Unternehmens sei es, ein Multi-Asset-Mid-Tier-Bergbauunternehmen zu werden.
