Idaho und das US-Energieministerium unterzeichneten eine gezielte Ausnahmeregelung des Vergleichsabkommens von 1995, die es dem Idaho National Laboratory erlaubt, Fässer mit hochabgebranntem Kernbrennstoff und begrenzte Mengen abgebrannten Kernbrennstoffs aus Forschungsreaktoren amerikanischer Universitäten zu importieren.

Im Jahr 1995 einigten sich der Bundesstaat Idaho, die US-Marine und das US-Energieministerium (DOE) auf die Beilegung einer Klage des Bundesstaates, in der es darum ging, den Transport abgebrannter Brennelemente zur Lagerung an den Standort des DOE in Idaho einzuschränken. Das Dokument, bekannt als Vergleichsvereinbarung von 1995, regelt den Transport abgebrannter Brennelemente, die für das damalige Idaho National Engineering Laboratory bzw. die Naval Reactor Facilities bestimmt waren.

Die Vereinbarung enthält Bestimmungen, die die Menge abgebrannten Kernbrennstoffs, die auf das Gelände gelangen darf, auf 55 Tonnen begrenzen und das Energieministerium verpflichten, jährlich über die erhaltene Menge Bericht zu erstatten; den Transport abgebrannter Brennelemente aus kommerziellen Kernkraftwerken ausdrücklich ausschließen; vorschreiben, dass die Entsorgung natriumhaltiger Abfälle am Standort bis Ende 2012 abgeschlossen sein muss; und dem Staat die Möglichkeit zu geben, Lieferungen auszusetzen, wenn das Energieministerium eine Frist oder Verpflichtung nicht einhält.

„Diese Ausnahmeregelung ermöglicht es INL, nationale Bedürfnisse zu erfüllen, die bei der Einigung vor drei Jahrzehnten nicht vorhersehbar waren, und gleichzeitig das Engagement des Landes für Energieunabhängigkeit zu unterstützen“, sagte INL.

Die Ausnahmeregelung ermöglicht wichtige Forschungen zu Hochabbrandbehältern für Kernbrennstoffe, die in kommerziellen Kernkraftwerken verwendet werden.

„Um eine weiterhin sichere Lagerung zu gewährleisten, benötigen die Atomindustrie und die US-Atomaufsichtsbehörde Daten, die bestätigen, wie sich Kernbrennstoff während der Langzeitlagerung verhält“, sagte INL. „Diese Daten sind für über 70 % der derzeit in Betrieb befindlichen Trockenlagerstätten von entscheidender Bedeutung, da sie ihnen ermöglichen, ihre Lizenzen zu erneuern und weiterhin Kernbrennstoff sicher zu lagern.“

Die Ausnahmeregelung ermöglicht es dem INL außerdem, kleine Mengen abgebrannten Kernbrennstoffs aus Forschungsreaktoren inländischer Universitäten sicher zu entsorgen. „Ohne diese Ausnahmeregelung bestünde für einige Universitäten die Gefahr, ihre Forschungsreaktoren schließen zu müssen, da viele von ihnen die gesetzlichen Grenzwerte für die Lagerung abgebrannter Brennelemente in ihren Forschungsreaktoren erreicht haben“, so das INL.

„Das Idaho National Laboratory ist das führende Labor des Energieministeriums für Forschung und Entwicklung im Bereich der Kernenergie und wir müssen die Forschungskapazitäten des Labors weiter ausbauen, um die Wettbewerbsfähigkeit Amerikas zu erhalten“, sagte US-Energieminister Chris Wright. „Diese Vereinbarung zwischen Idaho und dem US-Energieministerium stellt sicher, dass das Labor weiterhin Spitzenforschung betreiben und die Nukleartechnologie vorantreiben kann und so dazu beiträgt, Präsident Trumps Versprechen einzulösen, die amerikanische Energiedominanz zu entfesseln.“

INL-Direktor John Wagner fügte hinzu: „Als nationales Zentrum für Kernenergieforschung und -entwicklung freuen wir uns darauf, unsere einzigartigen Einrichtungen und unser Know-how zu nutzen, um diesen wichtigen nationalen Bedarf zu decken. Wir danken dem US-Energieministerium und dem Bundesstaat Idaho für die sichere und zuverlässige Durchführung dieser wichtigen Mission.“