de.wedoany.com-Bericht: Der US-amerikanische Uran- und Seltenerdproduzent Energy Fuels Inc. (NYSE American: UUUU | TSX: EFR) hat offiziell das 104-Millionen-US-Dollar-Erweiterungsprojekt seiner Anlage White Mesa Mill in Utah gestartet. Das Projekt ergänzt die bestehende kommerzielle Trennungskapazität für Neodym-Praseodym-Oxid um neuartige Produktionslinien für Schwerrare-Erden-Oxide in kommerziellem Maßstab sowie einen Verarbeitungskreislauf für gemischte Seltenerdkarbonate (MREC). Der Baubeginn markiert den Übergang der Anlage von der technischen Planungsphase in die eigentliche Bauphase, reduziert wesentliche Entwicklungsrisiken und treibt das Unternehmensziel einer integrierten Lieferkette „von der Mine zum Magneten" voran.

Die Erweiterung erfolgt in zwei Phasen: Die Trennkreisläufe für Terbium und Dysprosium sollen im vierten Quartal 2027 in Betrieb genommen werden, die Kreisläufe für Samarium, Europium und Gadolinium bis Ende 2028 fertiggestellt sein. Nach Abschluss bleibt White Mesa die einzige Seltenerd-Verarbeitungsanlage in den USA mit bestehender kommerzieller Monazit-Verarbeitungskapazität und erweitert ihr Produktspektrum an Seltenerdprodukten erheblich. Verarbeitungsanlagen gehören zu den kapitalintensivsten und technisch anspruchsvollsten Gliedern der Seltenerd-Lieferkette; der Übergang in die tatsächliche Bauphase reduziert die Ausführungsunsicherheit im Vergleich zu Projekten, die sich noch in der Planungs- oder Genehmigungsphase befinden, erheblich.

Bei der Kapazitätsplanung wird White Mesa nach Abschluss der Erweiterung voraussichtlich jährlich etwa 20 Tonnen Terbiumoxid, 120 Tonnen Dysprosiumoxid sowie etwa 140 Tonnen Samariumoxid, 20 Tonnen Europiumoxid und 140 Tonnen Gadoliniumoxid produzieren. Terbium und Dysprosium erhöhen die Koerzitivfeldstärke und thermische Stabilität von Neodym-Eisen-Bor-Permanentmagneten, sodass diese ihre Leistungsfähigkeit bei den hohen Betriebstemperaturen in Elektrofahrzeugmotoren, Robotik, Verteidigungsanwendungen, Windkraftanlagen und Rechenzentren behalten. Da die kommerzielle Produktion von Schwerrare-Erden-Oxiden derzeit in China konzentriert ist, bringt diese Erweiterung die Anlage in einen der am stärksten versorgungsbeschränkten Bereiche des globalen Seltenerdmarktes.

Der neue MREC-Kreislauf ist das Kernstück der Erweiterung. Dieser Kreislauf ermöglicht es White Mesa, neben der fortgesetzten Produktion von Natururan-Konzentrat auch gemischte Seltenerdkarbonate und Monazit-Konzentrate zu verarbeiten, wodurch die Anlage ein breiteres Spektrum an Seltenerd-Zwischenprodukten annehmen kann und nicht mehr von einer einzigen Rohstoffquelle abhängig ist. Durch die verbreiterte Rohstoffbasis können die Fixkosten auf eine größere Produktionsmenge verteilt werden, was die Wirtschaftlichkeit der Anlage verbessern und die Abhängigkeit von einzelnen Lieferanten verringern dürfte.

Eine der Hauptrohstoffquellen für die erweiterte Kapazität von White Mesa ist das Monazit-Konzentrat aus dem Joint Venture (JV) des Donald-Projekts im australischen Bundesstaat Victoria. Für das Donald-Projekt ist die endgültige Investitionsentscheidung (FID) für das dritte Quartal 2026 geplant; bei positiver Entscheidung wird ab 2028 eine jährliche Lieferung von etwa 8.500 bis 9.500 Tonnen Monazit-Konzentrat erwartet. Energy Fuels erklärte zugleich, dass die Anlage weiterhin Material von Drittanbietern beziehen werde. Der Präsident und CEO des Unternehmens, Mark Chalmers, erklärte, der nächste Schritt im Seltenerdgeschäft könnte die endgültige Investitionsentscheidung für das Donald-Projekt sein.

White Mesa ist als Verarbeitungsdrehkreuz für das Seltenerdgeschäft von Energy Fuels positioniert. Im Rahmen der geplanten Übernahme des australischen Unternehmens Strategic Materials (ASM) sollen die in White Mesa produzierten Seltenerdoxide die Metallisierungs- und Legierungskapazitäten von ASM beliefern; die Legierungen wiederum sollen an das Permanentmagnet-Werk von Vacuumschmelze (VAC) in Sumter, South Carolina, geliefert werden – auch die Übernahme von VAC durch Energy Fuels ist in Umsetzung. Die geplante Oxidproduktion dürfte voraussichtlich etwa 70 % des Rohstoffbedarfs der bestehenden und geplanten Metall- und Legierungskapazitäten von ASM in Südkorea decken. Chalmers erklärte, mit Abschluss der ASM-Übernahme verfüge das Unternehmen über alle erforderlichen Fähigkeiten vom Bergbau bis zur Legierung; das integrierte Modell verringere die Abhängigkeit von Drittverarbeitern zwischen den einzelnen Stufen und ermögliche es dem Unternehmen, entlang der Wertschöpfungskette vom Konzentrat bis zum fertigen Magneten mehr Wert zu behalten.

Die Finanzierung der Erweiterung erfolgt aus drei Quellen: der zuvor angekündigten bedingten Kreditzusage des US Office of Strategic Capital, zusätzlichen Anträgen auf US-Regierungsförderung sowie der bestehenden Bilanz des Unternehmens. Zum 31. März 2026 meldete Energy Fuels ein Betriebskapital von etwa 960 Millionen US-Dollar. Im Gegensatz zu den meisten neuen Seltenerd-Entwicklern betreibt das Unternehmen ein etabliertes Urandgeschäft, das während der Ausweitung im Bereich kritischer Mineralien bestehende Cashflows generiert. Die Kombination aus interner Liquidität, potenzieller staatlicher Unterstützung und operativen Cashflows verringert die Abhängigkeit von wiederholten Eigenkapitalfinanzierungen.

Über den bestehenden Bauplan hinaus plant Energy Fuels eine zweite Ausbaustufe, die 2029 in Betrieb gehen soll. Nach Abschluss der zweiten Stufe soll die jährliche Trennungskapazität auf etwa 6.294 Tonnen Neodym-Praseodym-Oxid, 80 Tonnen Terbiumoxid und 288 Tonnen Dysprosiumoxid erhöht werden; die Rohstoffquellen umfassen das Donald-Projekt sowie das Vara-Projekt in Madagaskar und ein Projekt im brasilianischen Bundesstaat Bahia. Die Unternehmenspräsentation zeigt, dass diese Verarbeitungsplattform über die integrierte Lieferkette eine jährliche Produktion von etwa 15.700 Tonnen Permanentmagneten unterstützen kann. Weitere Umsetzungsmeilensteine umfassen die endgültige Investitionsentscheidung für das Donald-Projekt, die Inbetriebnahme des Terbium-Dysprosium-Kreislaufs im vierten Quartal 2027, die Fertigstellung der übrigen Schwerrare-Erden-Kreisläufe bis Ende 2028 sowie den Fortschritt der Übernahmen von ASM und VAC.