US-CSB kritisiert Woodland und BioLab, Brasiliens 25%-Zölle wecken Rückverlagerungssorgen

de.wedoany.com-Bericht: Die US-amerikanische Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB) hat in diesem Monat den Ermittlungsfortschritt zum Schwefelwasserstoff-Leck im Werk Woodland Pulp in Baileyville, Maine, veröffentlicht. Der Vorfall im Januar führte zum Tod eines 20-jährigen Chemieingenieur-Praktikanten und eines 26-jährigen Chemieingenieurs; zehn weitere Mitarbeiter wurden Schwefelwasserstoff ausgesetzt.

Die Ermittler erklärten, dass in den betroffenen Bereichen des Werks keine fest installierten Schwefelwasserstoff-Detektoren vorhanden waren und den beiden verstorbenen Mitarbeitern keine persönlichen Schwefelwasserstoff-Monitore zur Verfügung gestellt wurden. Während des laufenden Stillstands gab es kein systematisches System zur Verfolgung, ob sich Personen in Gebäuden befanden, was die Rettung um Stunden verzögerte. Der Vorfall ereignete sich während eines geplanten Werksstillstands, der aufgrund gestiegener Erdgaskosten durchgeführt wurde.

Der Unfallort war die Bleicherei, der Bereich, in dem Holzhackschnitzel chemisch zu Zellstoff verarbeitet werden. Als die Bediener die Werksausrüstung entleerten, gelangte alkalische Prozessflüssigkeit mit Schwefelverbindungen in das saure Abwassersystem, das durch automatische Zugabe von Schwefelsäure zur pH-Absenkung gesteuert wurde. Da sich Flüssigkeit in erhöhten Rohrabschnitten ansammelte, dauerte die Schwefelsäureinjektion länger als erwartet und reagierte mit den Schwefelverbindungen zu Schwefelwasserstoffgas. Als die Bediener gemäß dem Stillstandsverfahren die Waschventilatoren der Bleicherei abschalteten, wurde das giftige Gas nicht mehr aus dem Abwassersystem entfernt, sondern wanderte durch verbundene Prozessausrüstung und entwich schließlich über mehrere Öffnungen in das Gebäude.

Es wird angenommen, dass die beiden Ingenieure in der Nähe an der Erstellung von Ausrüstungszeichnungen arbeiteten, die nichts mit dem Stillstand zu tun hatten, und anschließend das Gas einatmeten. Andere Mitarbeiter berichteten von Symptomen wie Augenreizungen, Halsreizungen und Kopfschmerzen. Der CSB-Bericht stellt fest, dass Woodland Pulp wusste, dass sich in diesem System Schwefelwasserstoff bilden konnte, jedoch keine ausreichenden Sicherheitsmaßnahmen ergriffen hatte. Der endgültige Bericht mit Empfehlungen wurde noch nicht veröffentlicht.

Die CSB veröffentlichte in diesem Monat außerdem den Abschlussbericht zum Brand und Giftstoffleck im Bio-Lab-Lagerhaus von KIK Consumer Products in Conyers, Georgia, vom September letzten Jahres. Bei dem Vorfall zog eine chemische Wolke über die Region Atlanta; etwa 17.000 Menschen mussten evakuiert werden, und rund 90.000 erhielten die Empfehlung, in ihren Häusern zu bleiben. Die CSB stellte fest, dass der Brand durch Wasser aus korrodierten Sprinklerkomponenten ausgelöst wurde, das mit den im Lagerhaus gelagerten chlorierten Isocyanuraten reagierte. Die Anlage lagerte fast 14 Millionen Pfund dieser reaktiven Chemikalien – mehr als das Doppelte der Menge, die den örtlichen Behörden beim Bau der Anlage im Jahr 2019 ursprünglich gemeldet worden war. Die Lagertüten waren nicht wasserdicht, und die Gebäudelüftung konnte die Luftfeuchtigkeit nicht kontrollieren, was zu einer Korrosion der Sprinkleranlage von innen nach außen führte.

Die Kommission führte die Hauptsicherheitsprobleme, die zur Schwere des Vorfalls beitrugen, auf fünf Bereiche zurück: Betrieb der Ausrüstung bis zum Versagen, unzureichende Identifizierung von Lagergefahren, Mängel im Risikomanagement und in der Aufsicht, unzureichende Branchenrichtlinien für Poolchemikalien sowie begrenzte regulatorische Abdeckung von reaktiven Gefahren.

Im Bereich Handel und Zölle: Laut einer Erklärung des American Chemistry Council (ACC) nach der Executive Order vom 15. Juli könnten die von der Trump-Regierung auf bestimmte brasilianische Importe erhobenen 25%-Zölle die „Reshoring“-Pläne der US-amerikanischen Chemieindustrie gefährden. Der ACC befürchtet, dass breite Zölle auf Importe aus glaubwürdigen Handelspartnern wie Brasilien es schwieriger machen könnten, Lieferketten zurückzuverlagern oder näher an die Heimat auszulagern (Friendshoring), insbesondere angesichts schwerwiegenderer unfairen Handelspraktiken anderer Länder. Diese Zölle betreffen eine Vielzahl von Chemikalien, insbesondere Ethanol und viele Materialien, die außerhalb der Pharmaindustrie verwendet werden.

Jason Bernstein, Direktor für internationalen Handel und Lieferketten beim ACC, schrieb am 1. Juli an das Büro des US-Handelsbeauftragten (USTR) bezüglich der geplanten Maßnahmen und erklärte, dass diese breiten und ungezielten Zölle die Kosten für nachgelagerte Branchen wie Energie, Kunststoffe und Fertigung erhöhen und die jüngsten US-Reshoring-Bemühungen gefährden könnten, die auf brasilianische Rohstoffe angewiesen sind. In dem Schreiben heißt es, dass die Zölle statt die US-Lieferketten zu stärken, Chemiehersteller dazu veranlassen könnten, die Inlandsproduktion aufzugeben und stattdessen fertige Chemikalien aus anderen Ländern zu importieren, die chinesische Rohstoffe verwenden. Dies würde die Widerstandsfähigkeit der US-Lieferketten schwächen und die Abhängigkeit von Partnern mit geringerer Ausgewogenheit und strategischer Kohärenz erhöhen. Das Schreiben empfiehlt eine vorsichtige Umsetzung der Zölle und fordert die USTR auf, vor der Umsetzung ein Überprüfungsverfahren einzurichten, um diese und ähnliche unbeabsichtigte Folgen zu identifizieren und zu adressieren.

Der ACC zeigte sich erfreut, dass die Ausnahmeliste gegenüber dem ursprünglichen Vorschlag erweitert wurde. Die Liste umfasst eine Reihe von chemischen und petrochemischen Rohstoffen, die im Inland nicht oder nicht in ausreichender Menge verfügbar sind, wie etwa Aluminiumhydroxid; die vollständige Liste ist im Federal Register veröffentlicht. Die Trump-Regierung behauptet, dass Brasiliens Handelspolitik und -praktiken seit Jahrzehnten US-amerikanische Landwirte, Arbeiter, Innovatoren und Unternehmen unfair geschädigt und gleichzeitig den US-Zugang zum brasilianischen Verbrauchermarkt eingeschränkt hätten. Die Regierung verwies insbesondere auf Brasiliens niedrigere Zölle auf Importe aus Mexiko und Indien, schwache Korruptionsbekämpfungsvorschriften, laxen Schutz geistigen Eigentums und die fehlende Gegenseitigkeit bei der bevorzugten Behandlung, die die USA brasilianischem Ethanol gewähren, als Hauptgründe für die Erhebung des 25%-Zolls.

In Bezug auf weitere gesetzgeberische Entwicklungen: Eine Koalition aus dem American Chemistry Council und 75 weiteren Organisationen schrieb am 20. Juli an die US-Umweltschutzbehörde (EPA), die Occupational Safety and Health Administration (OSHA) und das Office of Management and Budget des Weißen Hauses und forderte diese Behörden auf, einen einheitlichen bundesstaatlichen Rahmen für Chemikaliensicherheit am Arbeitsplatz zu schaffen. Die Koalition erklärte, dass das von der EPA durch die jüngsten Risikomanagementregeln des Toxic Substances Control Act (TSCA) entwickelte „Workplace Chemical Protection Program“ zusammen mit den bestehenden Arbeitssicherheitsstandards der OSHA zu doppelten regulatorischen Verpflichtungen führe. Überlappende Anforderungen könnten die Compliance für Arbeitgeber verkomplizieren, ohne den Arbeitnehmerschutz zu verbessern. Die Koalition empfiehlt, dass EPA und OSHA einen einheitlichen bundesstaatlichen Rahmen für berufliche Chemikaliensicherheit schaffen, die Zusammenarbeit zwischen den Behörden stärken, regulatorische Zuständigkeiten entsprechend dem Fachwissen der jeweiligen Behörden zuweisen und doppelte oder widersprüchliche Arbeitsplatzanforderungen beseitigen.

In diesem Monat stand zudem der Einsatz von Künstlicher Intelligenz in der Werksbetriebsführung im Fokus, insbesondere die wachsende Rolle von KI in der fortschrittlichen Prozesssteuerung. Dieses Thema war ein Schwerpunkt auf der AspenTech-Optimize-Konferenz im Mai in Houston. Die Anbieter werben damit, dass diese Werkzeuge Bedienern ohne jahrzehntelange Erfahrung ingenieurähnliches Urteilsvermögen verleihen könnten. Doch teilnehmende Ingenieure und Experten sagten, dass die Realität schrittweiser sei und ein Problem immer wieder auftauche: Wenn KI-Systeme eine bestimmte Aktion empfehlen, können sie oft nicht ausreichend erklären, warum. In Chemieanlagen ist dies ein Problem, das Bediener nicht ignorieren können.

Brian Ashcraft, zentraler Ingenieursexperte bei Dow, testet Dows KI-Agenten AVA in mehreren Anwendungen der fortschrittlichen Prozesssteuerung. Dows vorläufige Bewertung fällt gemischt aus. Ashcraft erklärte, dass seine Fachexperten der Ansicht seien, AVA biete keine tieferen Einblicke als bestehende Werkzeuge, und die Kosten hätten sich noch nicht für eine breitere Einführung gerechtfertigt. Er sieht den Wert darin, dass neue Ingenieure und Bediener damit verstehen können, warum sich eine Einheit auf eine bestimmte Weise verhält, während erfahrene Mitarbeiter diese Beurteilung in der Regel bereits schneller selbst vornehmen können.

Der Spezialchemikalienhersteller Albemarle meldete dagegen quantifizierbarere Ergebnisse. Laut Jonathan Alexander, Manager für Fertigungs-KI und erweiterte Analytik im globalen Exzellenzteam für Fertigung bei Albemarle, spart das Unternehmen durch KI- und Analytikarbeit in seinen Werken jährlich über 150 Millionen US-Dollar ein; durch bessere Erkenntnisse aus der vorausschauenden Wartung stieg die Gesamtanlageneffektivität und Produktionseffizienz um 5 bis 20 Prozent. Der zugehörige Bericht wurde unter dem Titel „AI Comes to Advanced Process Control“ auf ChemicalProcessing.com veröffentlicht.