US-Atomstartup Oklo erreicht in Texas weniger als ein Jahr nach Baubeginn erste Kritikalität

de.wedoany.com-Bericht: Das in Kalifornien ansässige Unternehmen für fortgeschrittene Nukleartechnologie Oklo hat am Groves Isotope Test Reactor in Texas erstmals Kritikalität erreicht – weniger als ein Jahr nach dem Spatenstich für das Projekt. Der Reaktor mit geringer Leistung wurde im Rahmen des Reaktor-Pilotprogramms des US-Energieministeriums (US Department of Energy, kurz DOE) gebaut und ist der erste Reaktor dieses Programms, der auf privatem Land Kritikalität erreicht hat.

Erste Kritikalität bedeutet, dass der Reaktor eine kontrollierte und selbsterhaltende nukleare Kettenreaktion aufgebaut hat. Groves ist eine Testanlage und kein kommerzieller Leistungsreaktor; er bietet Oklo eine praktische Betriebsplattform für den Ausbau des Isotopengeschäfts. Der Reaktor wurde auf einem unbebauten Grundstück errichtet; Oklo übernahm Technik, Bau, Beschaffung, Betriebsplanung und Inbetriebnahmevorbereitung, während Komponenten wie Brennstoff entweder selbst hergestellt oder kommerziell beschafft wurden. Groves gehört zum inländischen Isotopenproduktionsprogramm von Oklo Isotopes, dessen Anwendungsbereiche Gesundheitswesen, Industrie, Forschung, Weltraum und nationale Sicherheit umfassen.

Oklo erklärte, dass das Reaktor-Pilotprogramm es ermöglicht habe, Design, Bau, Regulierung und Inbetriebnahme parallel zu den Sicherheitsprüfungen und Genehmigungen des DOE voranzutreiben, sodass das Projekt in Monaten statt Jahren vom unbebauten Grundstück zur Inbetriebnahme gelangte. Mitgründer und CEO Jacob DeWitte nannte das Erreichen der Kritikalität in weniger als einem Jahr einen wichtigen Meilenstein für das Team; Oklo habe Erdarbeiten, Anlagenbau, Komponentenfertigung oder -beschaffung sowie Betriebsplanung eigenständig durchgeführt. Das Unternehmen gab an, dass dieser Prozess auch Verfahren für Reaktorbetrieb, Inbetriebnahme, Sicherheitsvorbereitung und Mitarbeiterschulung etabliert habe, was eine neue Referenzbasis für das Reaktor-Pilotprogramm schaffe und zugleich die Grundlage für künftige großflächige fortschrittliche Nukleardeployments lege.

Das DOE hat das Reaktor-Pilotprogramm eingerichtet, um ausgewählten Reaktorprojekten einen schnelleren Entwicklungs- und Genehmigungsweg zu bieten. Groves liefert für diesen Weg einen realen Testfall, doch die Zeitpläne künftiger kommerzieller Reaktoren werden weiterhin je nach Design, Genehmigungs- und Bauanforderungen variieren. Die aktuelle Bedeutung von Groves liegt in Isotopen, nicht in der Stromerzeugung. Oklo Isotopes plant, die am Testreaktor gewonnenen Erfahrungen für den Aufbau von Produktionskapazitäten für radioaktive Materialien zu nutzen; die Isotopenanwendungen umfassen diagnostische Bildgebung, Krebstherapie, industrielle Prüfungen, wissenschaftliche Forschung, Weltraumanwendungen und nationale Sicherheit.

Der stellvertretende Energieminister für Nuklearfragen, Ted Garrish, erklärte, dass das Groves-Projekt von Oklo dank der Anweisung von Präsident Trump zur Schaffung des Reaktor-Pilotprogramms Teil des Wiederauflebens der US-amerikanischen Nuklearindustrie sei; er würdigte die Arbeit der Mitarbeiter von Oklo, des DOE und des Idaho National Laboratory. Oklo entwickelt außerdem Schnellspaltungs-Kraftwerke, Technologien zur Brennstoffrückgewinnung sowie inländische Lieferketten für kritische Isotope. Das Unternehmen gab an, dass das Groves-Projekt künftig Unsicherheiten und Ausführungsrisiken dieser Arbeiten verringern werde.

Die erste Kritikalität von Groves bedeutet nicht, dass Oklo die kommerzielle Isotopenvermarktung bereits abgeschlossen hat, sondern schafft eine operative Grundlage für das Unternehmen, um weiter zu testen, Betriebserfahrung zu sammeln und künftige Isotopenproduktionsanlagen zu entwickeln.