LG Energy Solution unterzeichnet 10-Jahres-Abnahmevereinbarung für Lithiumcarbonat in den USA

de.wedoany.com-Bericht: Am 31. August unterzeichnete LG Energy Solution mit Smackover Lithium eine verbindliche „Take-or-Pay"-Abnahmevereinbarung für den Bezug von Batteriequalitäts-Lithiumcarbonat aus dem South Arkansas-Projekt in den USA. Gemäß der Vereinbarung wird Smackover Lithium nach Aufnahme der kommerziellen Produktion LG Energy Solution zehn Jahre lang jährlich 8.000 Tonnen Batteriequalitäts-Lithiumcarbonat liefern. Die konkrete Preisgestaltung und weitere wesentliche Geschäftsbedingungen wurden nicht offengelegt; die Arkansas Economic Development Commission schätzt den Wert dieser zehnjährigen Abnahmeverpflichtung auf rund 1,5 Milliarden US-Dollar.

Dies ist die zweite kommerzielle Abnahmevereinbarung, die für das South Arkansas-Projekt unterzeichnet wurde. Bereits im März hatte Smackover Lithium mit Trafigura die erste verbindliche „Take-or-Pay"-Vereinbarung geschlossen, die ebenfalls eine jährliche Lieferung von 8.000 Tonnen Batteriequalitäts-Lithiumcarbonat nach Aufnahme der kommerziellen Produktion über eine Vertragslaufzeit von zehn Jahren vorsieht. Beide Vereinbarungen sichern derzeit zusammen eine jährliche Produktionsmenge von 16.000 Tonnen. Das Projekt plant, über Kundenabnahmevereinbarungen rund 80 % der Jahreskapazität von 22.500 Tonnen der Phase 1 abzudecken; die beiden bestehenden Vereinbarungen decken bereits rund 90 % der angestrebten Abnahmemenge ab. Smackover Lithium führt weiterhin Gespräche mit potenziellen Kunden und plant den Abschluss einer weiteren, kleineren Abnahmevereinbarung.

Das South Arkansas-Projekt wird von Smackover Lithium entwickelt. Diese Joint-Venture-Plattform wurde im Mai 2024 gegründet; Standard Lithium hält 55 %, Equinor 45 %, und Standard Lithium fungiert als Betreiber. Das Projekt befindet sich im Süden des US-Bundesstaates Arkansas und nutzt die Direkte-Lithiumextraktion-Technologie. Die Phase 1 ist für eine jährliche Produktion von 22.500 Tonnen Batteriequalitäts-Lithiumcarbonat ausgelegt. Die endgültige Machbarkeitsstudie des Projekts modelliert einen Betriebszeitraum von über 20 Jahren; die nachgewiesenen Reserven belaufen sich auf 447.000 Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent, die gemessenen und angezeigten Ressourcen auf 1,177 Millionen Tonnen Lithiumcarbonat-Äquivalent. Die Investitionskosten (Class III CAPEX) für Phase 1 werden auf 1,45 Milliarden US-Dollar geschätzt.

Die technischen Planungs- und Genehmigungsarbeiten des Projekts vor der endgültigen Investitionsentscheidung wurden vorangetrieben. Im Mai schloss das US-Energieministerium die Prüfung des Projekts gemäß dem National Environmental Policy Act ab und erteilte die Feststellung einer „keine signifikanten Auswirkungen". Zuvor hatte das Projekt bereits eine Förderung des US-Energieministeriums in Höhe von 225 Millionen US-Dollar erhalten. Smackover Lithium schloss anschließend einen EPCM-Vertrag für die Upstream-Bohrplatzanlagen mit Wood Group USA sowie einen EPCC-Vertrag für die zentrale Verarbeitungsanlage mit S&B Engineers and Constructors ab. Der Vertrag für die zentrale Verarbeitungsanlage umfasst unter anderem Soleaufnahme, Vorbehandlung, direkte Lithiumextraktion, Reinigung und Konzentration von Lithiumchlorid, Umwandlung zu Lithiumcarbonat, Kristallisation, Trocknung, Mikronisierung sowie Verpackung und Handhabung.

Bis August konzentrierte sich das Projekt vor der endgültigen Investitionsentscheidung hauptsächlich auf zwei Arbeitsbereiche: Kundenabnahmen und Projektfinanzierung. Smackover Lithium hatte zuvor Absichtserklärungen von drei Exportkreditagenturen für eine Projekt-Debt-Finanzierung von über 1 Milliarde US-Dollar erhalten; die entsprechenden Due-Diligence- und Finanzierungsverfahren laufen derzeit noch. Das Projekt plant, die endgültige Investitionsentscheidung im Jahr 2026 zu treffen. Der offizielle Bau soll nach einer positiven endgültigen Investitionsentscheidung beginnen, und die erste kommerzielle Produktion von Batteriequalitäts-Lithiumcarbonat wird für 2029 angestrebt.