Das Hubble-Weltraumteleskop hat kürzlich seine bisher klarsten Bilder aufgenommen. Sie zeigen einen Kometen aus einem anderen Sternensystem, der unser Sonnensystem rasch besucht. Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation veröffentlichten diese neue Fotoserie am Donnerstag gemeinsam und liefern der astronomischen Gemeinschaft wertvolle Daten über den Kometen.

Der Komet mit dem Namen 3I-Atlas wurde letzten Monat von einem Observatorium in Chile entdeckt. Er ist das dritte bekannte interstellare Objekt, das in unser Sonnensystem eingedrungen ist, und stellt glücklicherweise keine Gefahr für die Erde dar. Astronomen schätzten den Durchmesser des eisigen Kerns von 3I-Atlas zunächst auf mehrere zehn Kilometer, doch Beobachtungen mit dem Hubble-Weltraumteleskop haben diesen Wert auf maximal 5,6 Kilometer eingegrenzt. Einige Wissenschaftler spekulieren sogar, dass sein Durchmesser nur 320 Meter betragen könnte.

Der Komet 3I-Atlas rast mit unglaublicher Geschwindigkeit – 209.000 Kilometern pro Stunde – auf das innere Sonnensystem zu. Er wird jedoch nicht direkt auf die Erde zusteuern. Stattdessen ändert er seine Umlaufbahn bei der Annäherung an den Mars und hält dabei einen Sicherheitsabstand zu Erde und Mars ein. Als das Hubble-Weltraumteleskop den Kometen aufnahm, war er noch 446 Millionen Kilometer entfernt. Auf dem Bild sind deutlich eine tropfenförmige Staubsäule um den Kern und ein langer Staubschweif zu erkennen. Diese Merkmale liefern Wissenschaftlern wichtige Hinweise auf die Zusammensetzung und das Verhalten von Kometen.