Angesichts der zunehmenden Beliebtheit von Flugreisen stellen die Treibhausgasemissionen durch Flugtreibstoff ein immer gravierenderes Problem dar. Forscher der Universität Illinois in Urbana-Champaign haben kürzlich eine neue Methode entdeckt, um Lebensmittelabfälle in nachhaltigen Flugtreibstoff (SAF) umzuwandeln, der den Industriestandards entspricht und die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringert. Die in der Fachzeitschrift *Nature Communications* veröffentlichte Studie bietet der Luftfahrtindustrie einen neuen Weg, ihr Ziel der Klimaneutralität bis 2050 zu erreichen.

Forscher haben mithilfe der hydrothermalen Verflüssigung (HTL) Lebensmittelabfälle in Bio-Rohöl umgewandelt. Nach der Entfernung von Verunreinigungen und der katalytischen Hydrierung erfüllt der so gewonnene Kraftstoff die Standards für nachhaltigen Flugkraftstoff. „Die HTL-Technologie simuliert die natürliche Entstehung von Erdöl auf der Erde. Unser Ziel ist es, dieses Bio-Rohöl zu einem Kraftstoff aufzuwerten, der direkt in die bestehende Energieinfrastruktur integriert werden kann“, so Sabrina Summers, Erstautorin der Studie.

In diesem Projekt nutzten die Forscher Abfälle eines nahegelegenen Lebensmittelverarbeitungsbetriebs. Die HTL-Technologie kann verschiedene biologische Abfallstoffe verarbeiten, darunter Lebensmittel- und Klärschlamm. Professor Yuanhui Zhang von ABE betonte: „Um die Ziele der Luftfahrtindustrie hinsichtlich der Dekarbonisierung von Flugkraftstoff zu erreichen, benötigen wir vielfältige erneuerbare Energiequellen, und die Landwirtschaft wird eine entscheidende Rolle bei der Rohstoffversorgung spielen.“ Nach der Prüfung zahlreicher Optionen stellten sie fest, dass Kobalt und Molybdän die effektivsten Katalysatoren sind, um die notwendigen chemischen Reaktionen zur Raffination von Erdöl zu nachhaltigem Flugkraftstoff anzutreiben.

Nach der Optimierung des Hydrotreating-Verfahrens stellten die Forscher SAF-Proben her, die strenge Tests bestanden und alle Spezifikationen von herkömmlichem Kerosin ohne Additive oder Beimischung fossiler Brennstoffe erfüllten. Zhang Yuanhui erklärte, diese Technologie habe das Potenzial, für die kommerzielle Produktion skaliert zu werden und könne auch auf andere Erdölprodukte angewendet werden, was erhebliche kommerzielle Chancen und wirtschaftliches Entwicklungspotenzial eröffne. Er entwickelte zudem einen Index zur Messung der Kreislaufbioökonomie und ist überzeugt, dass SAF einen wertvollen Beitrag dazu leistet.

Weitere Informationen: Von Lebensmittelabfällen zu nachhaltigem Flugkraftstoff: Katalytische Vorbehandlung mit Kobalt und Molybdän zur hydrothermalen Verflüssigung von Bio-Rohöl, *Nature Communications* (2025). Zeitschrifteninformationen: *Nature Communications*