Die Nutzung von Kohlendioxid als Nebenprodukt der Ethanolproduktion zur Herstellung von nachhaltigem Flugkraftstoff kann die Kohlenstoffintensität im Vergleich zu fossilen Brennstoffen um über 80 % senken. Eine in der SAE-Fachzeitschrift „Sustainable Transportation, Energy, Environment & Policy“ veröffentlichte Studie zeigt, dass das bei der Maisethanolfermentation freigesetzte hochreine Kohlendioxid (Konzentration über 85 %) in Flugkraftstoff-Rohstoff umgewandelt werden kann. Dadurch wird Kohlenstoff recycelt, anstatt Emissionen zu verursachen. Stephen McCord, Wissenschaftler an der University of Michigan, erklärte: „Die Umwandlung von ‚Abfall‘ in eine Ressource kann die Einführung neuer Technologien beschleunigen.“

Die Studie verglich drei Verfahren zur Herstellung von nachhaltigem Flugkraftstoff: Das traditionelle, auf Ethanol basierende Verfahren erreicht zwar eine Ausbeute von 90 %, reduziert die Kohlenstoffintensität aber nur um 4,5–20 %. Die Gasfermentation erzeugt Ethanol aus Synthesegas (einem Gemisch aus CO₂ und H₂), das anschließend zu Kraftstoff verarbeitet wird und eine erwartete Kohlenstoffreduktion von 84 % ermöglicht. Die Fischer-Tropsch-Synthese synthetisiert direkt flüssige Kohlenwasserstoffe und bietet ein Potenzial zur Kohlenstoffreduktion von 90 %. Lebenszyklusanalysen zeigen, dass die beiden letztgenannten Verfahren deutlich bessere Umweltvorteile bieten als das erstgenannte. Professor Volker Sieck von der University of Michigan betont: „Die Gasfermentation ist am besten mit bestehenden Bioethanolanlagen kompatibel und verursacht die geringsten Umstellungskosten.“ Im Jahr 2023 emittierte die US-amerikanische Ethanolproduktion 48 Millionen Tonnen Kohlendioxid und bildete damit die Grundlage für die großtechnische Produktion nachhaltiger Kraftstoffe. Das Forschungsteam evaluiert die Wirtschaftlichkeit der Gasfermentation und der Fischer-Tropsch-Synthese, um den optimalen Einsatz zu ermitteln. McCord hebt hervor: „Da die Elektrifizierung des Langstreckenflugverkehrs noch begrenzt ist, bleiben Kohlenwasserstoffkraftstoffe unersetzlich, und die Kohlendioxid-Umwandlung bietet eine realistische Lösung zur Entkohlung.“ Weitere Informationen: Stephen McCord et al., „Life cycle assessment of potential pathways to increase sustainable aviation fuel production through carbon dioxide upgraded co-located with corn ethanol production“, SAE International Journal of Sustainable Transportation, Energy, Environment and Policy (2025).