Ein Forschungsteam der West Virginia University hat in alten Schiefern des Appalachian-Beckens in den USA signifikante Lithiumvorkommen innerhalb des Minerals Pyrit nachgewiesen. Diese Entdeckung könnte neue Wege für die Lithiumgewinnung eröffnen. Die Studie konzentriert sich darauf, den stark gestiegenen Lithiumbedarf für die Umstellung auf saubere Energien zu decken. Traditionell wird Lithium aus Pegmatiten und vulkanischen Tonen abgebaut, doch die Versorgung steht vor wirtschaftlichen und ökologischen Herausforderungen.
Die Studie analysierte 15 Proben von Schiefer aus dem mittleren Devon, die vor etwa 380 Millionen Jahren entstanden, als die Region von einem urzeitlichen Ozean bedeckt war. Schiefer ist ein feinkörniges Gestein, das oft organische Substanzen und Pyrit enthält, letzteres wird aufgrund seines metallischen Glanzes auch „Katzengold“ genannt. Die Sedimentgeochemikerin Shailee Bhattacharya erklärte, die Entdeckung von Lithium im Pyrit sei „beispiellos“ und stelle bisherige geologische Erkenntnisse in Frage, die Lithium selten mit schwefelreichen Mineralien in Verbindung gebracht haben.
Der Fund von Lithium in Pyrit deutet darauf hin, dass organisch reiche Schiefer Lithium auf neue Weise beherbergen und eine potenzielle Lithiumquelle darstellen könnten. Da Schiefer weit verbreitet ist, könnte dies erhebliche Auswirkungen auf die künftige Lithiumversorgung haben und das Wachstum sauberer Energietechnologien wie Elektrofahrzeuge und Speicher für erneuerbare Energien unterstützen. Bhattacharya erläuterte: „Ich versuche zu verstehen, wie Lithium und Pyrit miteinander in Beziehung stehen können.“ Dies weist auf eine Wissenslücke in der Wissenschaft hin, während gleichzeitig das technische Interesse an Lithium-Schwefel-Batterien wächst, da diese in Zukunft vorteilhafter sein könnten.
Obwohl die Studie noch in einem frühen Stadium ist und die Ergebnisse von Proben eines bestimmten Ortes stammen – es ist noch ungewiss, ob ähnliche Muster andernorts existieren –, eröffnet sie die Möglichkeit, Lithium aus Schiefer oder Industrieabfällen zurückzugewinnen, um den Bedarf an neuem Bergbau zu verringern. Wie Bhattacharya sagte: „Wir können über nachhaltige Energie sprechen, ohne dabei große Energieressourcen zu verbrauchen.“ Diese Entdeckung könnte dazu beitragen, die Umweltauswirkungen zu verringern und Innovationen bei der Lithiumgewinnung voranzutreiben.
Veröffentlichungsdetails: Autoren: Shailee Bhattacharya, Michael C. Dix, Shikha Sharma, Albert S. Wylie, Tom Wagner; Titel: „Fool’s gold isn’t so foolish: Scientists find hidden treasure in pyrite“; veröffentlicht in: „EGU General Assembly 2024“ (2024); Zeitschrifteninfo: „EGU General Assembly 2024“.
