Die neuseeländische Regierung hat eine Vereinbarung mit dem lokalen Joint Venture 44 South Shipping unterzeichnet, um ein neues Frachtschiff zu bauen, das den Chatham-Inseln für mindestens 20 Jahre Schifffahrtsdienste bieten soll. Es wird erwartet, dass das 77 Meter lange Frachtschiff bis Ende 2027 fertiggestellt und in Betrieb genommen wird, um das aktuelle Schiff Southern Tiare zu ersetzen, das im März 2028 außer Dienst gestellt werden soll.

44 South Shipping ist ein Joint Venture zwischen McCallum Bros und Nova Marine Carriers und wurde im September 2025 als bevorzugter Anbieter für Schifffahrtsdienste zu den Chatham-Inseln ausgewählt. Laut Vereinbarung kann das Unternehmen die Vertragslaufzeit um fünf Jahre verlängern, wenn die Dienstleistungen zufriedenstellend erbracht werden.

Das neue Frachtschiff wird speziell für die Bedürfnisse der Chatham-Inseln maßgeschneidert und kann Vieh, Treibstoff, allgemeine Güter, Schüttgut und Fahrzeuge transportieren. Seine Transportkapazität wird deutlich erhöht sein: Es kann bis zu 4.500 Schafe oder 1.000 Rinder befördern, während das aktuelle Schiff Southern Tiare nur 1.750 Schafe oder 420 Rinder aufnehmen kann.

Während der 20-jährigen Dienstzeit sind mindestens 14 Hin- und Rückfahrten pro Jahr geplant. Die Regierung erklärte, dass bei ausreichender Nachfrage ab dem vierten vollen Kalenderjahr nach Beginn des Dienstes die Mindestanzahl der Fahrten auf 17 Hin- und Rückfahrten pro Jahr erhöht wird, was etwa alle drei Wochen einer Fahrt entspricht. Das Finanzierungsabkommen verlangt außerdem mindestens eine monatliche Fahrt, um die Versorgung mit Grundgütern wie Treibstoff und Lebensmitteln sicherzustellen, sowie mindestens vier Fahrten pro Jahr zur Pitt-Insel.