Die japanische Reederei Kawasaki Kisen Kaisha, Ltd. (K LINE) gab bekannt, dass ihr am MEGURI2040-Projekt der Nippon Foundation beteiligtes inländisches RORO-Schiff HOKUREN MARU No.2 die Demonstrations- und Testfahrten für den autonomen Betrieb abgeschlossen und am 9. Februar 2026 die gesetzliche Inspektion des Ministeriums für Land, Infrastruktur, Verkehr und Tourismus (MLIT) als autonomes Schiff bestanden hat. Damit ist es das erste RORO-Schiff in Japan, das eine solche Zertifizierung erhalten hat.

Das von Kawasaki Kinkai Yusen betriebene Schiff verbindet den Hafen von Kushiro mit dem Hafen von Hitachi und transportiert hauptsächlich landwirtschaftliche Produkte wie Rohmilch. Am 27. Januar 2026 erhielt es zunächst die Zertifizierung der ClassNK im Zusammenhang mit autonomen Schiffen. Diese Inspektion bestätigte den ordnungsgemäßen Betrieb von Systemen wie Sensoren und Planern, wodurch das Schiff die SAE-Level-4-Autonomiefunktionen im kommerziellen Betrieb anwenden kann, was zur Steigerung der Effizienz des Gütertransports beiträgt.

Die HOKUREN MARU No.2 ist etwa 173 Meter lang, hat eine Bruttoraumzahl von 11.413 Tonnen und ist eines von vier Demonstrationsschiffen im MEGURI2040-Projekt, das durch die Modifikation bestehender Ausrüstung autonomen Betrieb ermöglicht. Das Projekt zielt darauf ab, Herausforderungen der Schifffahrtsbranche wie Personalmangel und Unfälle durch menschliches Versagen zu bewältigen. K LINE hat mit Partnern ein fortschrittliches Manövrierunterstützungssystem entwickelt, um die Technologie für autonome Schiffe voranzutreiben.

Um die stabile Logistik in der japanischen Küstenschifffahrt zu unterstützen, wird K LINE das MEGURI2040-Projekt gemeinsam mit der Nippon Foundation und Partnerorganisationen weiter vorantreiben, um den Arbeitskräftedruck zu verringern und Seeunfälle zu verhindern.