de.wedoany.com-Bericht: Duke Energy könnte 28,4 Millionen Dollar an Bundessteuergeldern erhalten, um zwei Kohlekraftwerke im Person County, North Carolina, zu modernisieren. Die Bewohner der Region sind gleichzeitig von den Auswirkungen eines neuen Gaskraftwerks, einer Pipeline und eines geplanten Microsoft-Rechenzentrums betroffen.
Das Roxboro-Kraftwerk im Person County ist eines von 13 Projekten, für die das US-Energieministerium (U.S. Department of Energy) voraussichtlich Zuschüsse bereitstellen wird. Die Behörde beruft sich auf den Defense Production Act aus der Zeit des Kalten Krieges, um diese Projekte zu finanzieren, da sie für die nationale Sicherheit als wesentlich erachtet werden. Dies ist der jüngste Vorstoß der Trump-Administration zur Förderung klimaschädlicher fossiler Brennstoffe.
Gemäß der Vereinbarung wird Duke Energy innerhalb der nächsten sechs Monate die Zuschussbedingungen mit der Behörde aushandeln, wobei die Umsetzung zwischen 2027 und 2029 erfolgen soll. Das Versorgungsunternehmen wird 44 Millionen Dollar an Kundengeldern einsetzen, um die Bundesmittel zu ergänzen.
Nach Angaben eines Sprechers des Versorgungsunternehmens beantragte Duke Energy Ende letzten Jahres die Zuschussgelder für Verbesserungen an den Blöcken 2 und 3 durch Projekte an Kesselgebläsen, Dampfturbinen und Kohlemühlen. Diese Blöcke sollen bis zu ihrer Stilllegung am 1. Januar 2034 Kohle verbrennen.
„Diese Mittel unterstützen zuvor geplante wichtige Modernisierungen, die dazu beitragen, dass wir unsere Kunden in North Carolina weiterhin zuverlässig mit Strom versorgen können, während wir die Kosten so gering wie möglich halten", sagte Kendal Bowman, Präsidentin des Betriebs von Duke Energy in North Carolina, in einer vorbereiteten Erklärung. „Angesichts des anhaltenden Wachstums in unserem Bundesstaat helfen uns solche Investitionen, die steigende Nachfrage zu decken, die lokalen Gemeinden zu unterstützen und den zuverlässigen Service aufrechtzuerhalten, den unsere Kunden erwarten."
Die ebenfalls mit Kohle betriebenen Blöcke 1 und 4 sollen schrittweise stillgelegt werden, sobald zwei neue Gaskraftwerke bis zum 1. Januar 2029 in Betrieb gehen.
Das 60 Jahre alte Roxboro-Kraftwerk liegt am Ufer des Hyco Lake, 2,4 Kilometer von einer Grundschule entfernt. Im Jahr 2020 forderte die staatliche Umweltbehörde Duke Energy auf, die 17 Millionen Tonnen Kohlenasche aus dem westlichen Becken des Kraftwerks und zwei Erweiterungsbecken auszuheben. Das Material wird zu einer vor Ort befindlichen Deponie mit doppelter Auskleidung transportiert. Die Reinigungsarbeiten sollen voraussichtlich 2036 abgeschlossen sein.
Zuvor waren undichte, nicht ausgekleidete Kohlenaschebecken ausgelaufen und hatten einige private Trinkwasserbrunnen in der Nähe der Anlage verunreinigt. Im Rahmen eines Vergleichs zwischen Duke Energy und Umweltorganisationen aus dem Jahr 2019 stellte das Unternehmen den Anwohnern eine alternative Wasserversorgung zur Verfügung.
„Das Kohlekraftwerk Roxboro ist eine Quelle giftiger Kohlenasche, die die Brunnenwasser in der gesamten Gemeinde verunreinigt hat", sagte Steph Gans von Clean Water for North Carolina, einer Organisation, die sich für die Rechte der Anwohner einsetzt. „Während die EPA versucht, die Kohlenaschevorschriften zu lockern, ermöglicht die Nutzung des Defense Production Act Duke Energy, noch mehr Kohlenasche zu produzieren. Das macht die Amerikaner nicht sicherer. Es bringt sie in Gefahr."
Nach Angaben des Versorgungsunternehmens wird der Zuschuss die Stilllegungstermine des Kohlekraftwerks nicht ändern.
Das Repräsentantenhaus von North Carolina hat jedoch diese Woche einen Gesetzentwurf verabschiedet, der die staatliche Versorgungskommission verpflichten würde, Duke Energy den Betrieb von Kohle- und Gaskraftwerken zu gestatten, bis das Unternehmen die erforderliche Genehmigung für ein großes Kernkraftwerk erhält. Duke Energy hat den Standort dieser Anlage noch nicht öffentlich bekannt gegeben, obwohl Unterlagen der Versorgungskommission zeigen, dass die Genehmigung für 2028 geplant ist. Dies wäre vor der Stilllegung der Kraftwerke, aber der Zeitplan könnte sich ändern, da Kernkraftwerke häufig Verzögerungen unterliegen.
Kritiker sagen, dass die Kunden trotz des Namens des Gesetzesentwurfs („Kundenschutzgesetz") mit höheren Rechnungen konfrontiert werden könnten, da die Brennstoff- und Baukosten steigen. Die Maßnahme könnte Duke Energy auch erlauben, sein Ziel der Netto-Null-Kohlenstoffemissionen bis 2050 aufzugeben. Der Gesetzentwurf liegt nun dem Senat vor.
Befürworter des Gesetzes, darunter der republikanische Abgeordnete Dean Arp aus dem Union County, sagen, dass Kohle und Gas für die Zuverlässigkeit notwendig seien. Sie verwiesen auf den Wintersturm Elliott im Jahr 2022, bei dem mehrere Versorgungsunternehmen im Osten und Südosten der USA, darunter Duke Energy, den Strom rationieren mussten.
Das mit Kohle betriebene Roxboro-Kraftwerk war jedoch eines der Kraftwerke, das ausfiel, was Duke Energy an Heiligabend zu beispiellosen rollierenden Stromausfällen für 500.000 Kunden zwang. Laut Unterlagen der North Carolina Utilities Commission führten eingefrorene Schalter und Sensoren dazu, dass die Pumpen zur Kesselspeisung auslösten. Mehrere Kohleförderbänder fielen aus, obwohl die Unterlagen zeigen, dass dieser Ausfall nicht wetterbedingt war. Laut einem Bericht der North American Electric Reliability Corporation waren die Ausfälle nicht nur auf mechanische Probleme zurückzuführen. Der Bericht besagt, dass Duke Energy die Nachfrage stark unterschätzt hatte und nicht in der Lage war, Strom von anderen Versorgungsunternehmen zu kaufen, die diesen Strom für ihre eigenen Kunden benötigten. Auch die automatisierte Software zur Steuerung der Stromausfälle versagte.
In der Zwischenzeit beantragt Duke Energy, das im letzten Jahr einen Gewinn von 5 Milliarden Dollar erzielte, bei der Versorgungskommission eine Tariferhöhung von 15 bis 18 Prozent. Die Kommission hat öffentliche Anhörungen abgehalten, bei denen Hunderte von Duke-Energy-Kunden über die finanzielle Belastung durch monatliche Stromrechnungen, die um 30 bis 40 Dollar steigen würden, aussagten. Die zusätzlichen Einnahmen sollen für Projekte im Bereich Verteilung, Übertragung und Kraftwerke sowie für die gesetzlich vorgeschriebene Ausgrabung und Reinigung von Kohlenaschebecken verwendet werden, einschließlich derer in Roxboro.
Weitere Projekte in der Nähe der Roxboro-Anlage umfassen die T15-Erdgasleitung von Enbridge, die das neue Kraftwerk von Duke Energy versorgen soll, sowie ein geplantes Microsoft-Rechenzentrum auf einem 1.300 Hektar großen Grundstück, das im Person County erworben wurde.
„In den Anhörungen zur Tariferhöhung von Duke Energy in diesem Jahr haben Kunden immer wieder gesagt, dass sie es übelnehmen, für die Reinigung der Kohlenasche von Duke Energy zur Kasse gebeten zu werden", sagte Gans. „Diese Aktion wird diese hohen Kosten bis in die Zukunft verlängern."
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