de.wedoany.com-Bericht: Die Manganese Metal Company (MMC) hat in Mbombela, Provinz Mpumalanga, die erste Phase einer Anlage zur Herstellung von hochreinem Mangansulfat-Monohydrat (HPMSM) in Batteriequalität fertiggestellt. Dies markiert einen wichtigen Schritt Südafrikas im zunehmend fragmentierten geopolitisch geprägten Markt für Batteriematerialien.
MMC hat bereits mit der Bewertung einer größeren zweiten Phase des Projekts begonnen und entwickelt ein patentiertes Erz-zu-Kristall-Verfahren, das ohne metallbasierte Prozesse auskommt und die Grundlage für ein stärkeres Wachstum der zukünftigen Batterielieferkette bilden soll.
MMC, dessen Vorstandsvorsitzender der Bergbauexperte Bernard Swanepoel ist, ist der einzige Produzent von Elektrolyt-Manganmetall (EMM) außerhalb Chinas und der weltweit größte Hersteller von hochreinem, selenfreiem EMM.
Auf der Jahrestagung der International Manganese Institute (IMnI) in Rio de Janeiro stellte Morné Ruiters, Chief Marketing Officer von MMC, den siebenjährigen Weg des Unternehmens von der Projektidee im Jahr 2019 bis zur Inbetriebnahme der HPMSM-Anlage mit einer Kapazität von 6.000 Tonnen/Jahr am Standort Mbombela im Jahr 2026 vor. Die zweite Phase soll weitere 18.000 Tonnen/Jahr hinzufügen. Die Teilnehmer der IMnI-Jahrestagung kamen aus der gesamten globalen Mangan-Wertschöpfungskette, darunter Manganerz-Unternehmen, Legierungs-, Metall- und Chemikalienhersteller, Händler, Beratungsfirmen, Logistikunternehmen sowie Akteure aus der Stahl- und Batterieindustrie.
Die Projektentwicklung erfolgt in einer Zeit bedeutender Veränderungen bei der Verbreitung von Elektrofahrzeugen (EV) und den Präferenzen für Batteriechemien. Laut MMC unterschätzten die Branchenprognosen von 2020 die Geschwindigkeit der EV-Durchdringung. Im Jahr 2025 werden weltweit über 21 Millionen reine Elektroautos und Plug-in-Hybride verkauft – mehr als doppelt so viele wie vor fünf Jahren erwartet. Auch die Trends bei den Batteriechemien übertrafen die Markterwartungen: Lithium-Eisenphosphat (LFP)-Batterien sollten bis 2025 nur etwa 10 % des Marktes ausmachen, hatten aber im vergangenen Jahr bereits rund die Hälfte der weltweiten EV-Batterienachfrage inne – angetrieben durch das starke Wachstum der Elektrofahrzeuge in China, was die Annahmen über den zukünftigen Manganverbrauch neu definiert.
Angesichts dieser Unsicherheiten entschied sich MMC im Jahr 2024 für ein modulares „Metall-zu-Kristall"-Produktionsverfahren, bei dem ein kleiner Teil des bestehenden hochreinen Manganmetalls in Batteriequalität-Sulfat umgewandelt wird. Diese Strategie nutzt die vorhandene EMM-Kapazität des Unternehmens, die Infrastruktur auf dem bestehenden Werksgelände und die jahrzehntelange Erfahrung in der Manganreinigung, während gleichzeitig das Kapitalrisiko reduziert und eine schrittweise Expansion ermöglicht wird.
Ruiters wies in seiner IMnI-Präsentation darauf hin, dass sich der Batteriemarkt seit Abschluss der Studie grundlegend verändert habe und Flexibilität sowie Wahlmöglichkeiten entscheidend geworden seien. Die technische Fähigkeit, in industriellem Maßstab mit der von der Batterieindustrie geforderten Reinheit zu produzieren, werde nun mit der Notwendigkeit kombiniert, Flexibilität zu bieten und sich an die sich wandelnden Marktrealitäten anzupassen. Das Unternehmen ist der Ansicht, dass die Batterielieferkette noch lange nicht stabil ist. Während die LFP-Kathodenchemie voraussichtlich den Massenmarkt für Mittelklasse-EVs und stationäre Energiespeichersysteme dominieren wird, werden Nickel-Mangan-Kobalt (NCM)-Kathoden weiterhin eine Rolle spielen, insbesondere da Batteriehersteller zunehmend mittel-nickelhaltige, hochspannungs-NCM-Rezepturen mit höherem Mangangehalt einsetzen. Die aufkommende Lithium-reiche Mangan (LMR)-Technologie wird die Mangan-Nachfrage weiter steigern und die Batteriekosten senken. Große Automobil- und Batterieunternehmen forschen kontinuierlich, um die letzten technischen Hürden für die Kommerzialisierung von LMR-Batterien zu überwinden.
Geopolitische Entwicklungen fügen eine weitere Komplexitätsebene hinzu, bringen aber auch Chancen mit sich. Handelsbeschränkungen, Lokalisierungsanforderungen, Exportkontrollen und Bemühungen um die Diversifizierung der Lieferkette beeinflussen zunehmend die Investitionsentscheidungen in der gesamten Batterie-Wertschöpfungskette. Die Sicherung kritischer Verarbeitungsmaterialien und der wirtschaftlichen Sicherheit wird für Regierungen zu einem strategischen Ziel und treibt neue bilaterale und multilaterale Abkommen zwischen Ländern voran. In diesem Zusammenhang sieht MMC seinen Produktionsstandort in Südafrika als strategischen Vorteil an. Das Ziel ist es, die nötige Flexibilität zu bewahren, um auf Veränderungen in der Branche reagieren zu können, während gleichzeitig das Wachstum der Manganversorgung mit der Entstehung von Batteriefertigungskapazitäten in Einklang gebracht wird.
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