de.wedoany.com-Bericht: Das US-Energieministerium (DOE) hat Utah, Tennessee, Oklahoma, Louisiana und Idaho als erste Kandidatenstandorte für die Nuclear Lifecycle Innovation Campuses ausgewählt. Dabei handelt es sich um eine freiwillige Bund-Länder-Partnerschaft, die darauf abzielt, Brennstoffherstellung, Anreicherung, Wiederaufarbeitung abgebrannter Brennelemente und Abfallentsorgung in einem integrierten, vollständigen nuklearen Ökosystem zu bündeln.
US-Energieminister Chris Wright unterzeichnete am 24. Juli unverbindliche Absichtserklärungen (Memoranda of Understanding, MOU) mit den fünf genannten Staaten, um vor der Aushandlung etwaiger Standortverträge die Bewertung potenzieller Standorte, Entwicklungsstrukturen sowie bundesstaatlicher und föderaler Zusagen fortzusetzen. Wright wies darauf hin, dass diese Auswahl getroffen wurde, nachdem das DOE 28 Bewerbungen aus 26 Staaten geprüft hatte. Das DOE erklärte, dass die ausgewählten „Staaten, die die Ausrichtung von Innovationscampus anstreben", zu einem „späteren Zeitpunkt" Standortverträge mit dem DOE unterzeichnen werden. Laut dem Handelsministerium von Oklahoma plant das DOE, drei der fünf Finalisten auszuwählen und die ausrichtenden Staaten bis Ende 2026 bekannt zu geben.
Die fünf Staaten verknüpfen ihre jeweiligen Angebote mit bestehenden Kernenergie- und Energieentwicklungsbemühungen. Utah verknüpft seinen Vorschlag mit der „Operation Gigawatt" und dem Standort im Tooele County, der von der Brennstoffproduktion bis zur Reaktorbereitstellung reicht. Tennessee konzentriert sich auf Oak Ridge und sein Manhattan-Projekt-Erbe, Oklahoma sieht den Campus als Erweiterung seiner „Energy Abundance Agenda", die möglicherweise zu einem Zentrum für Nuklearforschung, Biotechnologie und Weltraumanwendungen werden könnte. Louisiana verweist auf seinen Nuclear Strategic Framework, der die Herstellung von Komponenten, die Stromerzeugung sowie die Uranumwandlung und -anreicherung priorisiert. Idaho betont die siebzigjährige Erfahrung des Idaho National Laboratory (INL) in der Nuklearforschung und -entwicklung.
Das Konzept der Nuclear Lifecycle Innovation Campuses wurde im Januar 2026 als Teil einer föderalen Initiative eingeführt, die auf vier Exekutivanordnungen zur Kernenergie der Trump-Administration vom Mai 2025 zurückgeht. Die Vision des DOE ist, dass jeder Campus ein „integriertes, vollständiges nukleares Ökosystem" wird, das die Brennstoffherstellung, Uranumwandlung und -anreicherung, Rückumwandlung, Wiederaufarbeitung oder Rückgewinnung abgebrannter Brennelemente sowie die „Verwaltung des Abfallstroms" an einem Ort bündeln kann, mit der möglichen Ergänzung durch fortschrittliche Reaktorbereitstellung, Stromerzeugung, fortschrittliche Fertigung, Rechenzentren und Isotopenproduktion. Die American Nuclear Society (ANS) bezeichnete die Auswahl der Finalisten als „wichtigen Schritt zur Bewertung, wie die USA ihren nuklearen Brennstoffkreislauf stärken und die heimischen Kernenergiekapazitäten ausbauen können". Die Gesellschaft erklärte, die Arbeit werde „einen vollständigeren heimischen nuklearen Brennstoffkreislauf – von der Uranproduktion und Brennstoffherstellung über den Reaktorbetrieb bis hin zur langfristigen Verwaltung abgebrannter Brennelemente" erkunden, einschließlich zentraler Lagerung, Rückgewinnungstechnologien und endgültiger Entsorgung.
Das DOE gab an, dass Kandidatenstandorte über ausreichend Land für Anreicherungs- und Brennstofffabriken, Reaktordemonstrations- und Testkomplexe, Wiederaufarbeitungsanlagen, Abfalllagerungs- oder -entsorgungskapazitäten, Rechenzentren sowie unterstützende Industrien verfügen müssen, und gleichzeitig über sichere Transport- und Langzeitüberwachungs-infrastruktur verfügen müssen. Eine am 28. Januar veröffentlichte Aufforderung zur Informationsabgabe (Request for Information, RFI) startete dieses Konzept und beschrieb die Campusse als privatwirtschaftlich geführte Unternehmen, die durch freiwillige Bund-Länder-Partnerschaften entwickelt werden. Privates und staatliches Kapital sollen die Hauptfinanzierung bereitstellen, das DOE kann Unterstützung durch Kostenbeteiligung, Darlehensbürgschaften, Zuschüsse, Kooperationsvereinbarungen oder bestehende gesetzliche Ermächtigungsmechanismen leisten. Die RFI versprach keine bestimmte Form der finanziellen Unterstützung und schlug vor, dass standortspezifische Infrastruktur- und Kapitalinvestitionen hauptsächlich von privaten Partnern sowie von Bundesstaaten und lokalen Regierungen finanziert werden. Jeder Campus, der die Auswahl durchläuft, benötigt eine separate, rechtsverbindliche DOE-Staats-Vereinbarung, die die Verantwortlichkeiten für Standortentwicklung, Infrastruktur, Genehmigungen, finanzielle Risiken, Verwaltung abgebrannter Brennelemente und Abfälle, Stilllegung und Standortsanierung festlegt. Diese Vereinbarung könnte die Einrichtung von Stilllegungs- und Schließungsfonds, Versicherungen, Leistungsgarantien, Treuhandgeldern oder anderen finanziellen Sicherheiten verlangen, um zu verhindern, dass langfristige Kosten auf die föderalen Steuerzahler abgewälzt werden. Die RFI räumte ein, dass der Nuclear Waste Policy Act und damit verbundene Gesetze „gezielter Änderungen bedürfen könnten", um die erweiterten Finanzierungs- und Abfallmanagementverantwortlichkeiten zu berücksichtigen.
Nukleare Campusse könnten zum Rückgrat langfristiger nuklearer Industriecluster werden und als Testgelände für die nächste Generation von Reaktoren, Mikronetzen und energieintensiver digitaler Infrastruktur dienen. Die RFI wies darauf hin, dass ein Campus letztendlich 2 bis 5 Gigawatt Strom erzeugen und mehrere fortschrittliche Reaktoren und Rechenzentren beherbergen könnte. Der Gesamtzeitplan ist ambitioniert; das DOE stellt sich eine „schnelle Bereitstellung vor, wobei die ersten Anlagen im Zeitrahmen 2027 in Betrieb gehen", und machte Geschwindigkeit zu einem klaren Auswahlfaktor, wobei Staaten mit ehrgeizigeren Zeitplänen bevorzugt werden. Die erste Antwortrunde, die am 1. April 2026 endete, löste ein „beispielloses Interesse" aus; von 28 Bewerbungen bestanden nur fünf die erste Auswahlrunde.
Die Vorschläge der fünf Staaten sind jeweils einzigartig. Utahs „Operation Gigawatt" zielt darauf ab, die Stromerzeugungskapazität des Staates im nächsten Jahrzehnt zu verdoppeln; die westliche Wüste des Tooele County wurde als bevorzugter Standort identifiziert. Der Staat hat bereits Gesetze erlassen, die dem Büro für Energieentwicklung die Befugnis geben, den Campus voranzutreiben, der Brennstoffherstellung, Uranumwandlung und -anreicherung, Wiederaufarbeitung abgebrannter Brennelemente, fortschrittliche modulare Reaktoren und Mikroreaktoren umfassen könnte. Tennessees Gouverneur Bill Lee verwies auf das Erbe des Manhattan-Projekts in Oak Ridge. Der Vorschlag beruft sich auf das Oak Ridge National Laboratory und den Y-12 National Security Complex sowie auf über 230 Unternehmen des nuklearen Lebenszyklus, die in diesem Korridor tätig sind. Im Dezember 2025 gewährte das DOE der Tennessee Valley Authority (TVA) einen Zuschuss von 400 Millionen US-Dollar, um die Bereitstellung des BWRX-300 Small Modular Reactor von GE Vernova Hitachi am Clinch River Site in Oak Ridge zu beschleunigen. Im Februar erteilte die Nuclear Regulatory Commission der X-Energy-Tochtergesellschaft TRISO-X die erste neue kommerzielle Brennstoffherstellungslizenz in den USA seit über 50 Jahren – eine 40-jährige Lizenz für besondere Kernmaterialien der Klasse II, die ihre geplanten Anlagen TX-1 und TX-2 abdeckt. Der Bau der 768 Millionen US-Dollar teuren TX-1-Anlage begann im November 2025, und der Tennessee Nuclear Energy Fund gewährte TRISO-X am 15. Juli zusätzliche 11 Millionen US-Dollar für die Hinzufügung einer dritten Anlage. Der Fonds hat auch zugesagt, vorgeschlagene Projekte von Orano USA, Oklo, Centrus Energy, LIS Technologies und BWXT in Oak Ridge zu unterstützen, die Urananreicherung, Zentrifugenherstellung, fortschrittliche Reaktoren, Brennstoffrückgewinnung und die Produktion von Nuklearkomponenten umfassen.
Idahos Vorschlag ist eng mit dem Idaho National Laboratory (INL) verbunden. Das INL erstreckt sich über 890 Quadratmeilen, beherbergte einst 52 Reaktoren und demonstrierte die erste nutzbare Elektrizität aus Kernenergie. Heute umfasst es vier in Betrieb befindliche Reaktoren, heiße Zellen, Strahlungsanlagen sowie umfangreiche Infrastruktur für Brennstofftests und Materialcharakterisierung. Sein Material- und Brennstoffkomplex unterstützt Brennstoffherstellung, Rückgewinnung und Prüfung nach Bestrahlung; der Advanced Test Reactor und die Transient Reactor Test Facility bieten Tests für Kernbrennstoffe und -materialien. Das INL fungiert über das National Reactor Innovation Center, die DOME-Testplattform und die Nuclear Energy Launchpad als Startrampe für private Nuklearentwickler. Dieses Modell hat bereits schnelle Kritikalitätsmeilensteine hervorgebracht: den Mark-0-Reaktor von Antares Nuclear am 4. Juni, den Unity-Reaktor von Deployable Energy am 30. Juni und den Kritikalitätstestreaktor von Aalo Atomics am 4. Juli, was ihn zum vierten fortschrittlichen Reaktor machte, der innerhalb von etwa einem Monat die DOE-Genehmigung für Kritikalität erhielt. Das INL hat die Fertigstellung der DOME-Testplattform von Anfang 2027 auf März 2026 vorgezogen, sodass Radiant mit dem Einbringen von Ausrüstung in die Anlage beginnen kann. Louisiana baut auf seinem Nuclear Strategic Framework auf, bewertet mögliche Standorte im Norden, der Mitte und im Süden des Staates, betont die Vorteile von Energie, Chemie, Fertigung und dem Mississippi-Wasserweg und stellt Verbindungen zu fortschrittlicher Fertigung, industriellem Wachstum und dem Strombedarf von Rechenzentren her.
Oklahoma trat dem Prozess auf der Grundlage einer gesetzlich vorgeschriebenen Machbarkeitsstudie bei, die durch den 2025 verabschiedeten Senate Bill 130 gefordert wurde und die Oklahoma Corporation Commission (OCC) anwies, die technische und rechtliche Machbarkeit der Kernenergieerzeugung zu bewerten. Ein Bericht vom März 2026 kam zu dem Schluss, dass „es keine offensichtlichen technischen Hindernisse für die Entwicklung der Kernenergie in diesem Staat gibt", warnte jedoch, dass Zeitplan, Finanzierung, Politik, wirtschaftliche Auswirkungen, Arbeitskräftebereitschaft und öffentliche Wahrnehmung ein aktives Eingreifen des Staates erfordern. Die Kosten der Kernenergie im Vergleich zur konkurrierenden Stromerzeugung stellten „ohne aktive staatliche und bundesstaatliche Politik ein erhebliches Hindernis für die Entwicklung dar". Die Oklahoma Corporation Commission empfahl die Einrichtung einer ständigen Koordinierungsstelle zur Entwicklung einer Kernenergie-Bereitstellungsstrategie. Der Staat hat noch keinen bevorzugten Standort festgelegt und wird nach Gemeindepartnern suchen, die bereit sind, einen Campus zu beherbergen und in die Nuklearentwicklung zu investieren. Das DOE plant, drei der fünf Finalisten auszuwählen und die ausrichtenden Staaten bis Ende 2026 bekannt zu geben.
Dieser freiwillige Standortauswahlprozess erfolgt nach jahrzehntelangem Widerstand von Bundesstaaten und Gemeinden gegen die Standortwahl für Anlagen für abgebrannte Brennelemente durch die Bundesregierung. Der Nuclear Waste Policy Act von 1982 verpflichtete die Bundesregierung zum Bau eines permanenten geologischen Endlagers, aber der vom Kongress im Jahr 2002 festgelegte Plan für Yucca Mountain in Nevada wurde 2010 aufgrund des Widerstands des Staates gestoppt und anschließend die Finanzierung gestrichen. Das DOE eröffnete daraufhin eine parallele Spur für die Zwischenlagerung, erhielt 2024 die „Critical Decision 0"-Genehmigung für eine föderale zentrale Zwischenlageranlage und veröffentlichte eine RFI für Planung und Bau, wobei es einen konsensbasierten Standortauswahlansatz förderte, der das Innovationscampus-Programm inspirierte. Die Executive Order 14299 vom Mai 2025 wies das DOE an, rückgewinnbares Uran und Plutonium in seinem Bestand zu identifizieren und bestehende Befugnisse zu nutzen, um privat finanzierte Wiederaufarbeitungsanlagen auf Bundesland zu beherbergen. Eine begleitende Anordnung zur „Wiederbelebung der nuklearen Industriebasis" wies an, die Entsorgung von überschüssigem Plutonium auf die Produktion von verwendbarem Reaktorbrennstoff umzustellen. Das DOE veröffentlichte daraufhin im April 2026 eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen, um private Partner für den Ausbau der Rückgewinnungskapazitäten für abgebrannte Brennelemente zu gewinnen. Das Nuclear Energy Institute (NEI) schlug acht Prinzipien für ein dauerhaftes System für abgebrannte Brennelemente vor, darunter eine spezielle bundesstaatlich gecharterte Organisation, kollaborative Standortwahl, ein oder mehrere geologische Endlager, nachhaltige Rückgewinnung und kontinuierliche Unterstützung der Kernenergie, und empfahl, dass das Innovationscampus-Konzept auf der Rückgewinnung aufbauen könnte, warnte jedoch, dass es den Bedarf an geologischer Endlagerung nicht ersetzen würde. Craig Piercy, CEO der American Nuclear Society (ANS), betonte die Notwendigkeit der informierten Beteiligung der lokalen Bevölkerung an dem freiwilligen Prozess; die ANS könne helfen, objektives technisches Fachwissen bereitzustellen.
