de.wedoany.com-Bericht: Rubicon Space Systems hat den Heißfeuertest seines Velox-5-Newton-ASCENT-Einstofftriebwerks abgeschlossen und ebnet damit den Weg für den Einsatz im Orbit im Jahr 2027.
Die Tests fanden in Rubicons Vakuum-Höhenprüfkammer in Huntsville, Alabama, statt, wobei ASCENT als Treibstoff verwendet wurde. ASCENT steht für Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic Propellant (fortschrittlicher energiereicher ungiftiger Treibstoff für Raumfahrzeuge) und ist ein Hydrazin-Ersatztreibstoff.
Rubicon-Direktor Daniel Cavender teilte SpaceNews mit, dass das Projekt die Auslegungsziele übertroffen habe. Die mehrtägigen Heißfeuertests deckten den gesamten Versorgungsdruckbereich von 25 bis 125 Prozent des Nenndrucks ab und kartierten den gesamten Arbeitszyklusbereich von 1 bis 100 Prozent. Er fügte hinzu, dass das Team nun wisse, wo die Leistungsreserven des Triebwerks liegen, an welchen Punkten sich das Verhalten ändert und welche Veränderungen mit zunehmender Lebensdauer zu erwarten sind.
Der Heißfeuertest bestätigte, dass das Triebwerk einen Durchsatz von fast 14 Kilogramm Treibstoff verarbeiten kann. Laut öffentlichen Berichten ist dies der größte Durchsatz, der je bei einem 5-Newton- oder 1-Newton-ASCENT-Einstofftriebwerk demonstriert wurde. Cavender erklärte, dass jedes zusätzliche Kilogramm Treibstoff, das das Triebwerk verarbeiten kann, eine größere Missionsfähigkeit und Flexibilität bedeutet. ASCENT hat eine fast 50 Prozent höhere Dichte als Hydrazin, und der spezifische Impuls im Test betrug 255 Sekunden – fast 10 Prozent höher als bei Hydrazin-Triebwerken.
Nach Abschluss der Tests hat Rubicon das Triebwerk für drei nicht genannte Kunden in die Flugproduktion überführt. Die erste Kundenauslieferung ist für Anfang 2027 geplant, für eine Mission Ende 2027, eine weitere Mission ist für 2028 angesetzt.
ASCENT wurde in den 1990er Jahren vom U.S. Air Force Research Laboratory (Forschungslabor der US-Luftwaffe) entwickelt. Cavender war während seiner Zeit bei der NASA an ASCENT-bezogenen Missionen beteiligt. Er erklärte, dass die Kombination aus hohem Durchsatz und hoher Leistung Missionsfähigkeiten ermöglichen werde, die über das hinausgehen, was mit modernsten Hydrazin-Triebwerken erreichbar ist. Rubicon erhielt 2025 einen NASA-Auftrag zur Entwicklung eines 110-Newton-ASCENT-Triebwerksprototyps. Das Unternehmen hat außerdem das Antriebssystem für die NASA-Technologiedemonstrationsmission Green Propulsion Dual Mode geliefert, die später in diesem Jahr starten soll. Rubicon wurde 2022 gegründet und ist eine Abteilung von Plasma Processes.
