Hafen von Long Beach plant im August den Einsatz von schwimmenden Kernreaktoren – ein Reaktor kann 15.000 Haushalte versorgen

de.wedoany.com-Bericht: Der Hafen von Long Beach treibt ein Erkundungsprojekt rund um kleine modulare Reaktoren (SMR) voran und plant, Kernreaktoren auf schwimmenden Lastkähnen zur Stromversorgung des Hafenbetriebs und von Schiffen einzusetzen. Sollte das Projekt Fortschritte machen, könnte es das erste neue Kernkraftprojekt in Kalifornien seit fünfzig Jahren werden.

An dem Erkundungsprojekt ist das Start-up Bluecore Energy beteiligt, das ein System kleiner Kernreaktoren entwickelt hat, das für den Betrieb auf schwimmenden Lastkähnen geeignet ist. Das Unternehmen hat am Pier 48 im Hafen von Long Beach Flächen für Technologieentwicklung und Tests angemietet. Der Hafen von Long Beach hat außerdem eine Kooperationsvereinbarung mit der US-amerikanischen Maritime Administration (MARAD) unterzeichnet, um gemeinsam Standards für nukleare Stromerzeugung auf See zu entwickeln.

Bluecore-Gründer und CEO Kofi Asante erklärte gegenüber CBS News, dass das Unternehmen auf Basis der Technologie von Kernreaktoren zur Stromerzeugung ein kompakteres System neu entwickelt habe, das für den Betrieb auf Lastkähnen geeignet sei. Nach Unternehmensangaben kann ein einzelner Reaktor den Strombedarf von etwa 15.000 Haushalten decken. Das System könnte künftig Hafenterminals, Frachtumschlagsanlagen, Ladeinfrastruktur, Schiffe, Rechenzentren und andere Einrichtungen in Wassernähe mit Strom versorgen; das Unternehmen prüft auch potenzielle Anwendungen zur Stromversorgung anderer Küsteninfrastruktur.

Kleine modulare Reaktoren sind kompakte Kernkraftanlagen, die weniger Strom erzeugen als herkömmliche große Reaktoren, aber modularer gebaut und eingesetzt werden können. Bluecores Ansatz verwendet Wasserkühlung und erzeugt Strom aus der bei der Kernspaltung entstehenden Wärme – das Prinzip entspricht der herkömmlichen Kernenergie. Das Ungewöhnliche daran ist, dass Bluecore das gesamte System auf einem schwimmenden Lastkahn unterbringen will.

Die schwimmende Aufstellung bringt maritime Risiken mit sich, die über die üblichen nuklearen Sicherheitsanforderungen hinausgehen. Ein Bericht der Nuclear Regulatory Commission (NRC) weist darauf hin, dass nukleare Systeme auf See Szenarien wie Sinken, Kentern und andere extreme Umweltbedingungen bewältigen müssen. Die NRC prüft derzeit, wie der bestehende Regulierungsrahmen auf solche Systeme anwendbar ist; der Hafen von Long Beach und die MARAD arbeiten gemeinsam mit der NRC, der US-Küstenwache, dem Energieministerium und anderen Bundesbehörden an der Entwicklung von Betriebsprotokollen, Sicherheitsstandards und Inspektionsverfahren. Die MARAD hat bereits früher in diesem Jahr die Industrie um Stellungnahmen zu in den USA gebauten, skalierbaren und wirtschaftlich tragfähigen SMR für den Seetransport gebeten.

Der Hafen von Long Beach hat sich bei gleichzeitiger Aufrechterhaltung seiner Massengutumschlagskapazität das Ziel einer emissionsfreien Betriebsführung gesetzt, wodurch der Bedarf an zuverlässigem Strom kontinuierlich steigt. Hafenbeamte erklärten, dass Kernenergie angesichts der zunehmenden Elektrifizierung der Hafeninfrastruktur eine der Quellen für den benötigten sauberen, rund um die Uhr verfügbaren Strom sein könnte. Kernreaktoren treiben seit Jahrzehnten Marineschiffe an, und auch international gibt es Entwicklungspraktiken für schwimmende Kernkraftwerke. Bluecore richtet sich auf kommerzielle Anwendungen statt auf militärischen Antrieb; für Schiffe kann dasselbe grundlegende Stromerzeugungssystem sowohl den Antrieb als auch die Bordausrüstung mit Strom versorgen.

Auf kalifornischer Ebene muss sich das Projekt einer seit langem bestehenden Beschränkung stellen. Seit 1976 hält Kalifornien an einem Moratorium für den Bau neuer Kernspaltungsreaktoren fest, das mit den Anforderungen an die langfristige Entsorgung hochradioaktiver Abfälle zusammenhängt. Wie sich diese Beschränkung auf den vorgeschlagenen schwimmenden Reaktor auswirken wird, ist derzeit unklar. Bluecore hat noch keinen Antrag bei der NRC eingereicht; laut einem Bericht der Press-Telegram war das Unternehmen für den 17. August zu einem Treffen mit der NRC vorgesehen, um den Reaktorentwurf und den Regulierungsplan vorzustellen.

In der gegenwärtigen Phase befindet sich das Erkundungsprojekt des Hafens von Long Beach noch in der Entwicklungs- und Regulierungsplanung. Der Hafen und die Bundesbehörden arbeiten an den für nukleare Anwendungen auf See erforderlichen Standards und Verfahren, während Bluecore die Reaktorentwicklung weiter vorantreibt. Sollte das Projekt Fortschritte machen, könnte Long Beach zu einem frühen Demonstrationsfall in den USA werden, in dem kleine modulare Reaktoren zur Stromversorgung von Hafen- und maritimer Infrastruktur eingesetzt werden.