US-amerikanisches Qcells-Werk in Georgia investiert im Juni 2,5 Milliarden US-Dollar in neue Zellfertigung

de.wedoany.com-Bericht: Das Werk des südkoreanischen Solarenergieunternehmens Qcells in Cartersville, Georgia, hat seit Juni dieses Jahres seine Produktionspalette erweitert und neben der bestehenden Modulmontage nun auch die Herstellung von Solarzellen aufgenommen, wodurch der gesamte Produktionsprozess von Solarmodulen an einem Standort gebündelt wird. Die US-amerikanische Solarindustrie erhält dadurch eine integrierte inländische Fertigungskapazität von der Zelle bis zum Modul.

Das Werk liegt etwa eine Autostunde nordwestlich von Atlanta. In der Produktionslinie arbeiten Arbeiter mit Robotern zusammen, um hauchdünne Polysiliziumscheiben durch eine Reihe von Maschinen und chemischen Bädern zu führen und daraus papierdünne blaue Solarzellen herzustellen. Laut Scott Bell von Qcells dienen die 2,5 Milliarden US-Dollar Investitionen, 3,5 Millionen Gallonen Wasser, 90 Megawatt Strom, 60 Tonnen Chemikalien vor Ort sowie eine Infrastruktur in der Größe eines Fußballfeldes letztlich allein dem Zweck, dieses grundlegende Bauteil von Solarmodulen zu produzieren.

Seit den 2010er-Jahren dominiert China die Herstellung von Solarmodulen; deren Produkte sind weitaus günstiger als die anderer Hersteller und strömen in großen Mengen auf den Weltmarkt. Aus Gründen der nationalen Sicherheit, der Arbeitspraktiken und der Schaffung von Arbeitsplätzen versuchen die USA nun, die heimische Solarfertigung wiederzubeleben.

Die Trump-Regierung hat neue Zölle auf Polysilizium, den Schlüsselrohstoff für Solarzellen, sowie einen Mindestimportpreis angekündigt; die Maßnahmen sollen im Dezember in Kraft treten.

Ben Damiani, Chief Technology Officer des in Atlanta ansässigen Solarprojektentwicklers Cherry Street Energy und Experte für Solarfertigung, erklärt, dass eine vollständige Lieferkette von entscheidender Bedeutung sei, die größte Hürde jedoch in den ständig wechselnden politischen Rahmenbedingungen der USA selbst liege.

Die beiden US-Regierungen haben bei der Förderung der heimischen Fertigung unterschiedliche Wege eingeschlagen. Die Biden-Regierung belohnte Projekte, die in den USA hergestellte Solarmodule verwenden, über den Inflation Reduction Act (IRA) von 2022; Qcells nannte diese Anreize als Hauptgrund für den Bau des Werks in Cartersville. Die Trump-Regierung hat mit dem One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) den Großteil der Steuergutschriften abgeschafft und gleichzeitig Solarenergieausrüstung aus bestimmten Ländern, darunter China, von den verbleibenden Gutschriften ausgeschlossen.

Coco Zhang, Forscherin bei der niederländischen ING-Gruppe, weist darauf hin, dass die Endziele beider Politikansätze identisch seien, die politischen Kehrtwendungen die Unternehmen jedoch belasteten. Qcells habe bereits Milliarden von US-Dollar in die Anlage investiert, deren Inbetriebnahme mehr als drei Jahre dauerte; für Unternehmen mit geringerem Kapital oder ungünstigem Timing könnten die angebotsseitigen Anreize weiterhin unzureichend sein – und genau diese Unternehmen träfen erneute politische Kurswechsel zuerst.

Der OBBBA hat zudem eine Lücke im IRA geschlossen, die chinesischen Solarunternehmen erlaubte, direkt Fabriken in den USA zu errichten. Zhang ist der Ansicht, dass diese Änderung den chinesischen Wettbewerb weiter zurückdrängen könnte; langfristig ist sie optimistisch, dass sich die US-Solarpanelindustrie der Inlandsproduktion zuwendet, doch die zunehmende Durchdringung der Lieferkette durch Beschränkungen für ausländische Eigentümer in Verbindung mit politischen Schwankungen mache die kurzfristige Lage für die Branche schwieriger.

Auch für die Abnehmer von Solarmodulen ist die kurzfristige Aussicht komplex. Die schrittweise Abschaffung der bundesstaatlichen Steuergutschriften für saubere Energie, der Rückzug von Bundesmitteln und neue Hürden für die Installation von Solar- und Windkraftanlagen auf Bundesland behindern die Entwicklung neuer Projekte. Gerichte haben einige dieser Maßnahmen blockiert oder rückgängig gemacht, doch Projektverzögerungen erhöhen weiterhin Kosten und Unsicherheit.

Nach Angaben der Organisation für saubere Energie E2 wurden im ersten Quartal dieses Jahres Investitionen von fast 13 Milliarden US-Dollar in Solar-, Wind- und Batterieprojekte aufgegeben; im gleichen Zeitraum kündigten Unternehmen neue Projekte im Umfang von rund 18 Milliarden US-Dollar an, um sie noch vor Ablauf der Steuergutschriften abzuschließen. Zhang erklärt, dass Zölle auf Polysilizium und ein Mindestimportpreis zwar US-Herstellern helfen, um verbleibende Projekte zu konkurrieren, jedoch die Kosten für Projektentwickler erhöhen würden – da das inländische Angebot begrenzt sei, blieben viele Unternehmen auf Importe angewiesen und müssten höhere Kosten tragen.

Branchenexperten gehen davon aus, dass die Solarenergieerzeugung nicht aufhören wird zu expandieren. Angesichts des rasch wachsenden Energiebedarfs bleibt Solarenergie eine der günstigsten Stromquellen, die Modulverfügbarkeit ist reichlich, und die Auftragsbücher für Gasturbinen sind bereits über Jahre gefüllt. Nach Daten der Solar Energy Industries Association entfielen im ersten Quartal dieses Jahres 90 % der neu installierten Kapazität im US-Stromnetz auf Solar- und Speicheranlagen. Damiani zufolge ist Solarenergie die am schnellsten einsetzbare, kostengünstigste und planbarste Form der Stromerzeugung und wird auch in den nächsten hundert Jahren einen bedeutenden Anteil am Energiemix halten. Einig sind sich die Experten darin, dass die Frage nicht mehr lautet, ob die Solarstromentwicklung weitergeht, sondern wie schnell, zu welchen Kosten – und von wem und wo die Solarmodule hergestellt werden.