US-Startup Radiant liefert 1-MWe-Kaleidos-Mikroreaktor nach Idaho

de.wedoany.com-Bericht: Das US-amerikanische Startup-Unternehmen Radiant hat seinen 1-MWe-Kaleidos-Mikroreaktor auf einem speziellen Tieflader vom Werk in El Segundo aus über 1.000 Meilen per LKW-Transport zum Idaho National Laboratory (INL) gebracht. Der Mikroreaktor wird in die umgebaute Anlage „Microreactor Experiments Demonstration“ (DOME) im INL eingebaut und getestet; der Reaktor wird mit von Standard Nuclear hergestellten TRISO-Brennstoffen (tristrukturell-isotropisch) beladen.

Die Tests werden vom Energieministerium (DOE) und dem INL überwacht und in fünf Phasen durchgeführt: In der Installationsphase wird das physische Gehäuse sicher positioniert und mit TRISO-Brennstoff beladen; in der Kritikalitätsphase wird die Anlage gestartet, um eine anfängliche Nullleistungs-Kritikalität zu erreichen; in der thermischen Validierungsphase wird die Betriebsleistung erhöht, um eine stabile Wärmeleistung von 1 MW aufrechtzuerhalten; in der Volllastbetriebsphase wird das System bei maximalen kommerziellen Temperaturen und vollem Stromerzeugungszustand gestartet; in der unbeaufsichtigten Betriebsphase wird schließlich ein kontinuierlicher Dauertest über 150 Stunden ohne Bedienereingriff durchgeführt. Das gesamte Testprogramm soll im dritten Quartal 2026 abgeschlossen sein.

Die bei den Tests gewonnenen realen Betriebsdaten werden die kommerzielle Expansionsstrategie von Radiant unterstützen; die gewonnenen Erkenntnisse werden direkt den Lizenzantrag beim Nuclear Regulatory Commission (NRC) unterstützen. Parallel dazu prüft das NRC den Antrag nach Teil 70 für Radiants Produktionswerk für Mikroreaktoren R-50 in Oak Ridge, Tennessee; das Genehmigungsziel ist das vierte Quartal 2026.

Radiant hat bestehende Verträge mit der US Air Force und dem Defense Innovation Unit und plant, bis 2028 die erste kommerziell in Serie gefertigte Einheit auf der Buckley Space Force Base zu stationieren. Das Design der Einheit passt vollständig in einen Standardcontainer, nutzt Lüfterkühlung und benötigt kein Wasser vor Ort; es dient als schnell einsetzbare Diesel-Alternative für abgelegene Gemeinden, Katastrophengebiete, Rechenzentren und Verteidigungsstützpunkte.

Die DOME-Anlage des INL wurde für Mikroreaktortests aufgerüstet. Das DOE hat Radiant nach einem wettbewerblichen Auswahlverfahren eine einjährige Exklusivnutzung der Anlage gewährt. Kaleidos wird der erste Reaktor in dieser Anlage seit Jahrzehnten sein, der Kritikalität erreicht und mit voller Leistung läuft. Im Jahr 2026 führt kein anderer Reaktorentwickler Tests mit vollem Maßstab, voller Leistung und langer Laufzeit durch; Radiant testet genau dieselbe Einheit, die an kommerzielle und militärische Kunden ausgeliefert wird.

Das 80 Hektar große Gelände von Radiant in Oak Ridge wird die Brennstofffertigungs- und Produktionsanlage R-50 beherbergen; der NRC-Lizenzantrag wird beschleunigt geprüft, die Bauarbeiten laufen, und die Anlage soll im Januar 2027 in Betrieb gehen.

Radiant erklärt, dass das bloße Erreichen der Kritikalität selbst keine nennenswerte Leistung erzeugt und daher als Nullleistungs-Kritikalität bezeichnet wird; es beweist lediglich die grundlegende Neutronenphysik. Radiants Testaktivitäten in DOME konzentrieren sich auf ein anspruchsvolleres und substanzielleres Ziel: den Nachweis der Machbarkeit von Kaleidos als kommerzielles Produkt. Die Durchführung von subskaligen Nullleistungs-Kritikalitätsexperimenten mag auf dem Papier schneller sein, würde aber keine Fortschritte beim Nachweis der vollständigen kommerziellen Fähigkeiten bringen, die für den Weg vom Konzept zur Massenfertigung erforderlich sind; Radiant hat bewusst den schwierigeren Weg gewählt.