Australiens Alcoa startet Bau einer Galliumanlage mit 100 Tonnen Jahreskapazität

de.wedoany.com-Bericht: Am 24. August startete Alcoa den Bau einer Galliumproduktionsanlage in der Aluminiumoxidraffinerie Wagerup in Westaustralien. Die Anlage ist für eine Jahreskapazität von 100 Tonnen ausgelegt, was etwa 10 % der aktuellen weltweiten Galliumnachfrage entspricht. Nach Fertigstellung soll Gallium auf Basis des bestehenden Aluminiumoxidproduktionssystems zurückgewonnen werden.

Die endgültige Investitionsentscheidung für das Projekt wurde im Juli 2026 getroffen. Alcoa ist für den Bau und den anschließenden Betrieb verantwortlich. Zu den Projektpartnern gehören Regierungsbehörden aus Australien, den USA und Japan sowie die von Sojitz und der japanischen Organisation für Metall- und Energiesicherheit gegründete Japan Australia Gallium Associates. Sojitz wird als Abnehmer einen Teil der Produkte nach Japan und in andere Bedarfsmärkte liefern.

Gallium kommt in Spuren im Bauxit vor und gelangt während des Aluminiumoxidraffinationsprozesses in die Prozessmaterialien. Die neue Anlage wird gemeinsam mit der Raffinerie Wagerup errichtet und trennt bzw. extrahiert das Nebenprodukt Gallium aus dem bestehenden Aluminiumoxidproduktionsprozess, ohne dass eine separate Erschließung von Galliumlagerstätten erforderlich ist. Die bestehenden Raffinationsanlagen und die mineralverarbeitenden Kapazitäten am Standort Wagerup werden zur Unterstützung des Anlagenbetriebs genutzt.

Die australische Seite unterstützt das Projekt über das Critical Minerals Financing Instrument von Export Finance Australia. Auch einschlägige Behörden aus Japan und den USA beteiligen sich an Investitionen und Liefervereinbarungen. Das Projekt wurde zuvor in den Rahmen zur Sicherung der kritischen Mineralien- und Seltene-Erden-Versorgung zwischen Australien und den USA als Prioritätsprojekt aufgenommen. Die Partner beteiligen sich entsprechend ihren jeweiligen Anteilen an der Finanzierung und der Produktabnahme.

Während der Bauphase werden voraussichtlich bis zu 200 lokale Arbeitsplätze geschaffen. Nach Inbetriebnahme der Anlage werden etwa 20 Dauerarbeitsplätze eingerichtet. Derzeit ist das Projekt von der endgültigen Investitionsentscheidung in die Bauphase übergegangen. Alcoa hat in den aktuellen Informationen zum Baustart noch keinen Zeitpunkt für die kommerzielle Produktion genannt.