US-amerikanisches Unternehmen Lightbridge beschleunigt im August den Bau der LTA-Fertigungsanlage im INL

de.wedoany.com-Bericht: Lightbridge beschleunigt die Planung seiner US-amerikanischen Kernbrennstoff-Fertigungsanlage und verfolgt derzeit parallel zwei Bauwege: Zum einen eine versuchsweise Brennstofffertigungskapazität für die künftige Herstellung von Leitbrennelementen (LTA), zum anderen die Lightbridge Expandable Fuel Facility (LEFF), die eine weitere Ausweitung auf eine kommerzielle Produktion im industriellen Maßstab ermöglichen soll. Das Unternehmen hat bei dem US-Energieministerium einen Antrag eingereicht, um über das Programm Nuclear Energy Launch Pad eine Genehmigung und Zusammenarbeit für die versuchsweise Brennstofffertigungskapazität zu erhalten; sollte der Antrag bewilligt werden und das Unternehmen die Umsetzung beschließen, könnte der Bau der Versuchsanlage frühestens 2027 beginnen.

Im Hinblick auf die kommerzielle Anlage hat Lightbridge im zweiten Quartal 2026 einen neuen Auftrag an Amentum Technology vergeben, das eine Machbarkeitsstudie, die Auswahl von Standortkandidaten sowie das Konzeptdesign für eine unabhängige LEFF durchführen soll; die entsprechenden Ergebnisse werden voraussichtlich Anfang 2027 vorliegen. Lightbridge rechnet damit, dass dieser Auftrag Forschungs- und Entwicklungsausgaben in Höhe von rund 2,4 Millionen US-Dollar verursachen wird. Das Planungsziel der LEFF ist die Schaffung einer kommerziellen Fertigungskapazität im industriellen Maßstab für Lightbridge-Fuel-Brennelemente; der konkrete Standort, der Bauumfang, die Baukosten und der endgültige Baubeginn der Anlage sind derzeit noch nicht festgelegt.

Lightbridge hatte zuvor untersucht, die Brennstoffanlage gemeinsam mit dem geplanten Projekt von Oklo anzusiedeln. Da für die Aktivitäten beider Parteien jedoch unterschiedliche Regulierungsrahmen gelten, verfolgt das Unternehmen derzeit die Co-Location-Option mit getrennten Genehmigungssystemen am vorgeschlagenen Standort von Oklo in Idaho Falls nicht weiter. Lightbridge wendet sich nun der Bewertung von Standorten für eine unabhängige Brennstofffertigungsanlage zu, behält sich jedoch die Möglichkeit einer künftigen Co-Location mit Oklo an Orten vor, an denen ein koordinierter Genehmigungsweg möglich ist.

Diese Anlagenplanung läuft parallel zu den bestehenden Brennstoffforschungs- und -entwicklungsarbeiten von Lightbridge. Im April 2026 unterzeichnete Lightbridge einen neuen Projektauftrag mit Battelle Energy Alliance, dem Betreiber des Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums, um den Brennstofffertigungsprozess weiterzuentwickeln und koextrudierte Brennstabkomponenten für künftige Bestrahlungsversuche herzustellen. Die Gesamtkosten dieser Arbeiten werden auf rund 4,6 Millionen US-Dollar geschätzt, die Durchführungsdauer beträgt etwa 36 Monate; der Umfang umfasst Prozessentwicklung, Materialtests sowie die Herstellung von Brennstabkomponenten.

Bis Ende Juni 2026 beliefen sich die verbleibenden Mittelzusagen von Lightbridge unter der bestehenden Forschungs- und Entwicklungsvereinbarung mit Battelle Energy Alliance auf rund 18,1 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen verfügte im selben Zeitraum über Barmittel und Zahlungsmitteläquivalente von rund 237,5 Millionen US-Dollar und erzielte in der ersten Jahreshälfte 2026 durch den Verkauf von rund 3,8 Millionen Stammaktien Nettoerlöse von etwa 44,4 Millionen US-Dollar. Das Unternehmen hat klar erklärt, dass die Planung, Genehmigung und der Bau der Versuchsanlage bzw. der LEFF erhebliche Kapitalinvestitionen erfordern; der konkrete Finanzierungsumfang und die Finanzierungsquellen hängen vom Fortschritt der Forschungs- und Entwicklungsarbeiten, dem Regulierungspfad, den Marktbedingungen sowie strategischen Kooperationsvereinbarungen ab.

Der zuvor von Lightbridge geplante Kommerzialisierungspfad für Brennstoffe stützte sich hauptsächlich auf die bestehenden Anlagen der nationalen Labore des US-Energieministeriums für die frühe Fertigungsprozessentwicklung und die Produktion von Versuchsbrennstäben, während die Herstellung von Leitbrennelementen eine spezielle versuchsweise Brennstoffanlage erfordert. Das Unternehmen schätzte zuvor, dass der Aufbau der LTA-Fertigungskapazität mehrere Jahre und Kapitalausgaben in Höhe von mehreren zehn Millionen US-Dollar erfordern würde; bei einer weiteren Ausweitung auf den Umfang eines vollständigen Brennstoffwechsels wären zusätzliche Investitionen in Fertigungsanlagen und -ausrüstung in Höhe von mehreren hundert Millionen US-Dollar erforderlich.