Chiles Aclara-Demonstrationsanlage für Seltenerdmetalle in Betrieb genommen – Tageskapazität 175 Kilogramm

de.wedoany.com-Bericht: Am 7. Oktober haben das Seltenerd-Entwicklungsunternehmen Aclara Resources und die chilenische CAP-Gruppe im Stahlindustriepark Huachipato in der Stadt Talcahuano in der chilenischen Region Biobío eine Demonstrationsanlage für Seltenerdmetalle und -legierungen in Betrieb genommen. Die Anlage wird von dem Joint Venture Aclara Metals errichtet und betrieben, an dem beide Parteien jeweils 50 % halten. Sie nutzt das Verfahren der Schmelzsalzelektrolyse, um Neodym-Praseodym-Oxid in hochreine Seltenerdmetalle und -legierungen umzuwandeln. Die nominale Tageskapazität beträgt bis zu 175 Kilogramm, wobei eine Produktreinheit von mindestens 99,5 % angestrebt wird. Die Anlage soll durch kontinuierliche Produktionstests die industrielle Betriebsfähigkeit des Verfahrens nachweisen und technische Daten für eine spätere kommerzielle Produktionsanlage liefern.

Die in Betrieb genommene Demonstrationsanlage verwendet industrielle Elektrolysezellen, die von Aclara Metals und dem technischen Team von Huachipato eigenständig entwickelt wurden. Als Ausgangsmaterial wird Neodym-Praseodym-Oxid eingesetzt. Die Tests erfolgen im Chargenbetrieb, um die kontinuierliche und stabile Betriebsfähigkeit des Schmelzsalzelektrolysesystems unter realen industriellen Bedingungen zu validieren und zu prüfen, ob die erzeugten Metalle und Legierungen den Qualitätsspezifikationen potenzieller internationaler Kunden entsprechen. Die Produktionsaktivitäten dienen zudem dem Aufbau von Betriebserfahrung mit den Anlagen sowie der Schulung des Bedienpersonals für spätere Industrieanlagen.

Während des Betriebs werden Prozessparameter der Elektrolysezellen, Produktionsstabilität und Produktqualitätsdaten erfasst. Die Ergebnisse dienen als Grundlage für das Basis-Engineering einer geplanten industriellen Anlage für Seltenerdmetalle und -legierungen von Aclara im US-Bundesstaat Louisiana. Das Projektteam wird auf Basis der Versuchsdaten zudem prädiktive digitale Modelle entwickeln, um die Steuerung des Elektrolyseprozesses und die Betriebsbedingungen der Elektrolysezellen zu optimieren. Die kommerzielle Anlage befindet sich derzeit noch in der Engineering-Phase und hat die Serienproduktion noch nicht erreicht.

Nach Abschluss der Validierung der Neodym-Praseodym-Metall- und -Legierungsproduktion in der ersten Phase prüft Aclara Metals die Ergänzung einer zweiten Demonstrationsphase, in der Dysprosiumoxid in das Rohstoffsystem aufgenommen und Neodym-Praseodym-Dysprosium-Legierungen hergestellt werden sollen. Dieses Erweiterungskonzept befindet sich noch in der Bewertungsphase; Spezifikationen zusätzlicher Anlagen, Investitionsbeträge und Umsetzungstermine wurden noch nicht veröffentlicht.

Die Demonstrationsanlage steht über die Rohstoffwertschöpfungskette mit dem Penco-Seltenerdprojekt in Verbindung, das Aclara derzeit in Chile vorantreibt. Das Penco-Projekt befindet sich in der Region Biobío und soll Seltenerdelemente aus ionenadsorptiven Tonen zurückgewinnen; das Mineralgewinnungsprojekt wurde im Juni 2026 vom regionalen Umweltbewertungsausschuss genehmigt. Aclara führt zudem in den USA im Bundesstaat Virginia Versuche zur Seltenerdtrenntechnik durch. Das spätere industrielle Produktionskonzept soll die Trennung von Seltenerdoxiden mit der Metallisierungsverarbeitung verknüpfen.