Südafrikanisches Rainbow-Seltene-Erden-Recyclingprojekt schließt Prozessdesign zu 75 % ab

de.wedoany.com-Bericht: Am 21. Oktober veröffentlichte das britische Bergbauunternehmen Rainbow Rare Earths den neuesten Stand des südafrikanischen Seltene-Erden-Recyclingprojekts Phalaborwa. Etwa 75 % des Prozessdesigns sind abgeschlossen, sodass die Engineering-Phase der endgültigen Machbarkeitsstudie beginnen kann. Das Unternehmen hat das kanadische Unternehmen Neo Performance Materials als Partner für die Solventextraktionstechnologie ausgewählt; die entsprechenden Versuche wurden in Estland aufgenommen. Das Projekt soll im vierten Quartal 2026 die Ergebnisse der Vor-Machbarkeitsstudie veröffentlichen und in der ersten Hälfte des Jahres 2027 die endgültige Machbarkeitsstudie abschließen.

Das Projekt nutzt die vorhandene Phosphogips-Halde im Gebiet Phalaborwa in der südafrikanischen Provinz Limpopo zur Rückgewinnung von Seltenen Erden. Rainbow hat in Johannesburg ein Labor eingerichtet und betreibt eine nasstechnische Versuchsanlage, die bereits kontinuierlich hochwertige Seltene-Erden-Lösungen für die nachgelagerte Trennung herstellen kann. Das Unternehmen hatte zuvor Trennversuche mit kontinuierlicher Ionenchromatographie durchgeführt und sich aufgrund nicht den Erwartungen entsprechender Ergebnisse entschieden, das abschließende Trennverfahren auf den Weg der Solventextraktion umzustellen.

Das neue Trennverfahren wird technisch von Neo Performance Materials unterstützt. Zielprodukte sind abgetrennte Neodym-Praseodym-Oxide sowie Seltene-Erden-Carbonatprodukte mit Samarium, Europium, Gadolinium, Dysprosium, Terbium und Yttrium. Beide Parteien führen derzeit mit den im Projekt Phalaborwa hergestellten hochwertigen Seltene-Erden-Lösungen unabhängige Solventextraktions-Bench- und Pilotversuche in der Anlage von Neo in Estland durch. Die technische Zusammenarbeit soll zudem mit einer langfristigen Produktabnahmevereinbarung einhergehen; eine förmliche verbindliche Vereinbarung befindet sich noch in Ausarbeitung.

Nach Abschluss der Tests des separaten Trennverfahrens in Estland plant Rainbow, im Labor in Johannesburg eine integrierte Solventextraktions-Pilotanlage zu betreiben und die Testergebnisse für das Prozessdesign der endgültigen Machbarkeitsstudie des Projekts Phalaborwa zu nutzen. Die für das vierte Quartal 2026 geplante Vor-Machbarkeitsstudie soll die endgültigen Produkte, den Behandlungsablauf und die Zusammensetzung der Abfallströme festlegen und als Grundlage für die Wiederaufnahme der Projektfinanzierung und der Genehmigungsarbeiten dienen.

Zum 30. Juni 2026 verfügte Rainbow über Barmittel in Höhe von 12,9 Mio. USD. Im April dieses Jahres schloss das Unternehmen eine Eigenkapitalfinanzierung in Höhe von rund 11,1 Mio. GBP ab, umgerechnet etwa 14,7 Mio. USD, zur Finanzierung der Projektversuche, der Engineering-Studien und der weiteren Entwicklungsarbeiten.