Eine neue, kostengünstige Methode zur Abscheidung von Kohlendioxidemissionen – die druckinduzierte Kohlenstoffabscheidung (PICC) – erregt großes Aufsehen. Diese Technologie nutzt ein einfaches physikalisches Phänomen – ähnlich den Bläschen, die beim Öffnen einer Champagner- oder Limonadenflasche entstehen – und extrahiert mithilfe von Wasser und Druck Kohlendioxid aus Abgasen, bevor diese in die Atmosphäre gelangen. Im Vergleich zu herkömmlichen chemischen Verfahren ist PICC eine sauberere und kostengünstigere Alternative.

Die Miterfinder Dr. Mark Holtzappell und Jonathan Feinstein haben eine Patentanmeldung eingereicht und planen, die Technologie an industrielle Emissionsquellen wie Kraftwerke und Wasserstoffanlagen weltweit zu lizenzieren. Holtzappell erklärte, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe weiterhin einen bedeutenden Teil des globalen Energiemixes ausmacht und die PICC-Technologie eine praktische und realisierbare Lösung für das Problem der Treibhausgasemissionen darstellt. Er sagte: „Unsere Erfindung ist eine wirtschaftliche und effiziente Lösung für die Herausforderungen der Menschheit. Sie bindet Kohlendioxid aus Rauchgasen mithilfe von Wasser und Druck; das Verfahren ist einfach, sauber und kostengünstig.“ Herkömmliche CO₂-Abscheidungssysteme basieren auf hochwirksamen Aminen, deren CO₂-Abscheidungseffizienz jedoch begrenzt ist. Zudem sind sie teuer und zersetzen sich leicht. Im Gegensatz dazu nutzt PICC die physikalische Absorption ohne chemische Bindungen, wodurch Kohlendioxid unter niedrigem Druck leicht aus dem Wasser entweichen kann. Im Betrieb wird das Rauchgas zunächst gekühlt und komprimiert. Das unter hohem Druck stehende Gas wird dann zum Absorptionsturm geleitet, wo es mit kaltem Wasser in Kontakt kommt. Dadurch wird restliches Kohlendioxid gelöst und sauberes Gas freigesetzt. Das Wasser mit dem gelösten Kohlendioxid wird anschließend in einen drucklosen Behälter geleitet, wo das Kohlendioxid allmählich entweicht und komprimiert und gespeichert werden kann.

Eine Wirtschaftlichkeitsanalyse zeigt, dass die PICC-Technologie 99 % der Kohlendioxidemissionen zu Kosten von 26 US-Dollar pro Tonne abscheiden und komprimieren kann. Zum Vergleich: Andere bestehende Technologien erreichen Abscheidegrade von etwa 90 % und Kosten von 50 bis 100 US-Dollar pro Tonne. Durch die Zugabe einer geringen Menge Kalk kann PICC 100 % des Kohlendioxids zu durchschnittlichen Kosten von unter 28 US-Dollar pro Tonne abscheiden. Holtzappel erklärte, dass die PICC-Technologie fossile Brennstoffe nutzen kann, ohne Kohlendioxid freizusetzen, und dass sie in Kombination mit der Verbrennung von Biomasse auch Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernen kann.