Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat kürzlich zwei neue Erdbeobachtungsmissionen ausgewählt, um das wissenschaftliche Verständnis unseres Planeten zu vertiefen und die Fähigkeit zur Vorhersage von Umweltereignissen sowie zur Katastrophenbewältigung zu verbessern. Diese Missionen sind Teil des NASA Earth System Explorers Program und sollen erdfokussierte wissenschaftliche Forschung unter der Leitung von Principal Investigators unterstützen.
Dr. Nicky Fox, stellvertretende Administratorin des NASA Science Mission Directorate, erklärte: „NASA nutzt die einzigartige Perspektive des Weltraums, um unseren Heimatplaneten zu studieren. Sie liefert täglich lebensrettende Daten an Katastrophenhelfer und Entscheidungsträger, kommt allen Menschen zugute und liefert gleichzeitig Erkenntnisse für die zukünftige Erforschung des gesamten Sonnensystems.“ Sie fügte hinzu, dass diese Missionen auch als Referenz für die Sicherheit zukünftiger Tiefraumerkundungen wertvoll seien.
Die erste Mission trägt den Namen STRIVE, was für „Stratosphere Troposphere Response using Infrared Vertically-resolved Explorer“ steht. Ziel dieser Mission ist es, nahezu globale, tägliche Hochauflösungsmessungen der Atmosphäre zu liefern, die Temperatur, atmosphärische Zusammensetzung und Aerosoleigenschaften abdecken. Die räumliche Dichte der Beobachtungen wird die bisheriger Missionen übertreffen. Die Daten von STRIVE sollen die Wettervorhersage auf längere Sicht unterstützen und zum Verständnis der Erholung der Ozonschicht beitragen. Die Mission wird von Prof. Lyatt Jaeglé von der University of Washington geleitet.
Die zweite Mission heißt EDGE, kurz für „Earth Dynamics Geodetic Explorer“. Sie wird sich auf die Beobachtung der dreidimensionalen Struktur terrestrischer Ökosysteme sowie der Oberflächentopographie von Gletschern, Eisschilden und Meereis konzentrieren. Ihre Messfähigkeiten werden voraussichtlich die der bestehenden Satelliten ICESat-2 und GEDI übertreffen. Die von EDGE gewonnenen Daten werden zur Bewertung von Bedingungen verwendet, die sich auf terrestrische und maritime Transportkorridore sowie die Topographie auswirken. Diese Mission wird von Prof. Helen Amanda Frick von der University of California, San Diego geleitet.
Diese beiden Erdbeobachtungsmissionen sind nun in die nächste Entwicklungsphase eingetreten. Jede Mission wird im Jahr 2027 einer endgültigen Bestätigungsprüfung unterzogen, bei der Fortschritt und Finanzierung bewertet werden. Bei Bestätigung werden die geschätzten Kosten jeder Mission (ohne Startkosten) auf unter 355 Millionen US-Dollar begrenzt sein. Der Starttermin ist nicht vor 2030 geplant.
