Die US-Raumfahrtbehörde NASA gab am Dienstag bekannt, dass sie drei neue wissenschaftliche Forschungsprojekte ausgewählt hat, um das Wissen über den Mond und seine Erforschung zu vertiefen. Diese Projekte sollen über NASAs Commercial Lunar Payload Services (CLPS)-Programm und das Artemis-Programm bereits ab 2028 von US-amerikanischen Unternehmen zur Mondoberfläche transportiert werden.

Joel Kearns, stellvertretender stellvertretender Administrator für Exploration im Wissenschaftsmissiondirektorat am NASA-Hauptsitz in Washington, sagte: „Mit dem CLPS-Programm verfolgt die NASA einen neuen Ansatz für die Mondwissenschaft, indem sie sich auf die Innovationskraft der US-Industrie verlässt, um auf der Mondoberfläche zu landen und wissenschaftliche Entdeckungen zu ermöglichen. Die Auswahl dieser Projekte setzt diese Monderkundungsinitiative fort. Die Forschung wird nicht nur unser Verständnis der Mondgeschichte und -umgebung erweitern, sondern auch Informationen für die Sicherheit und Navigation zukünftiger menschlicher Aktivitäten auf dem Mond und darüber hinaus liefern.“

Die erste ausgewählte Nutzlast ist das „Emissions-Imager für die Infrarot-3D-Analyse des Mondes“. Das Gerät wird Thermografie und Stereokameras einsetzen, um ein dreidimensionales thermisches Modell der Mondtopographie zu erstellen und so die Analyse von Mondregolith-Eigenschaften und Oberflächentemperaturdaten zu unterstützen. Das Projekt wird von Andrew Ryan von der University of Arizona geleitet. Die zweite Nutzlast ist das „Instrument für die schnelle Erkundung des thermischen Monduntergrundflusses“. Ihre Aufgabe ist es, sich in den Untergrund der Mondoberfläche zu bohren, um den Wärmefluss im Mondinneren und die Wärmeleitfähigkeit des Materials zu messen. Der Hauptforscher dieses Projekts ist Seiichi Nagihara von der Texas Tech University. Die dritte Nutzlast, der „Ortsunabhängige Detektor für hochenergetische Mondionen und Neutronen“, wird erstmals die kosmische Strahlung und ihre Wechselwirkung mit dem Mondregolith auf der Mondoberfläche untersuchen. Die gewonnenen Daten sollen als Referenz für die Sicherheit langfristiger Mondmissionen dienen. Das Projekt wird von Drew Turner von der Johns Hopkins University geleitet.

Diese wissenschaftlichen Forschungsprojekte wurden alle durch NASAs Ausschreibung für Mondoberflächennutzlasten und Forschungsuntersuchungen ausgewählt. Da sie keine spezifischen Anforderungen an den Landeplatz haben, werden sie künftig konkreten CLPS-Transportmissionen zugewiesen. Durch das CLPS-Programm treibt die NASA kontinuierlich die Monderkundung und wissenschaftliche Forschung voran und unterstützt die Entwicklung einer Mondwirtschaft sowie kommerzieller Raumfahrtkapazitäten.